\"你要多少兵？\"尔朱兆突然打断，刀尖抵在案几上，微微颤动。
\"八万足矣，留两万守晋阳。\"
刀锋\"锵\"地归鞘。尔朱兆转身望向窗外，远处黄河像条冻僵的巨蟒横卧在月光下。他想起去年此时，自己率百万之师南下时的意气风发。旌旗蔽日，铁甲如林，何等威风！如今却要靠着冰面反攻一股屈辱感涌上心头，他握刀的手青筋暴起。
\"准了。\"他声音沙哑得不像自己，\"但你记住——\"突然转身，眼中凶光毕露，\"若再败，提头来见！\"
元天穆郑重抱拳，铠甲碰撞发出清脆声响。当他退出时，听见身后传来尔朱兆的狂笑与酒坛碎裂的声音。廊下寒风刺骨，元天穆却感到后背已被冷汗浸透。他望着院中那株挂满冰凌的老梅，忽然想起渡河时杨檦说的话：\"尔朱兆暴虐无常，终将自食其果\"
一阵寒风卷起庭院中的积雪，打在元天穆脸上。他摸了摸颈间被尔朱兆掐出的红痕，眼神逐渐变得深邃。\"我是不是也该找个退路了\"他喃喃自语道，声音消散在呼啸的北风中。
而在厅内，尔朱兆瘫坐在狼藉之中，手中不知何时又多了个酒壶。世隆想要劝阻，却被他一把推开。\"滚！都滚！\"他咆哮着，将酒液浇在自己头上，任其顺着脸颊流下，分不清是酒还是泪。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。远处传来守夜士兵的梆子声，单调而寂寥。晋阳城的这个冬夜，注定无人安眠。