深秋的寒风，带着贺兰山深处彻骨的凉意，吹过这座屹立于西北大地近两百年的雄城。往日里，即便是这个时节，城中往来的回鹘商旅、党项贵胄依然能给街市带来几分喧嚣。
而今，整座兴庆府却像被一层无形的冰壳笼罩，死气沉沉。
城门盘查之严，前所未有。坊市间的酒肆茶楼，也早已没了高谈阔论的豪客，只剩下三三两两的人影，用眼角的余光交换着彼此的惊恐与不安。
关于南方战事的流言，已悄然流传了数日。起初只是捕风捉影，说灵州方向战事不利，可枢密院随即下达的封口令，以及街面上陡然增多的巡逻甲士，反而证实了这绝非空穴来风。
压抑的暗流，在今日清晨，被一阵凄厉的马蹄声彻底撕碎。
三骑快马自南门方向狂奔而来，为首的一骑在抵达皇城宫门前时，战马悲鸣一声，口吐白沫，轰然倒地。马上的骑士翻滚在地，不等卫士上前，便挣扎着爬起，他半边身子都被鲜血浸透，盔甲上还插着一支断箭，声音嘶哑地对着宫门嘶吼：
“报——会州！会州急报！！”
几乎是同一时刻，西门方向，亦有数名尘土满面、狼狈不堪的军士，疯了一般地冲向枢密院衙署，口中反复念叨着几个字：“灵州……灵州……”
半个时辰后，崇政殿。
殿内灯火通明，却冰冷得如同冬日的冰窖。夏崇宗李乾顺端坐在龙椅上，脸色苍白，手指死死地抠着龙椅的扶手。
殿下，文武百官分列两侧，鸦雀无声，每个人的脸上都写着惊骇与难以置信。
就在刚才，两份几乎同时送达的告急军报，如同两记重锤，彻底击碎了西夏朝堂最后的幻想。
会州，这座东南门户，在宋将李进部的猛攻之下，失守了。守将野利遇乞力战殉国。派去增援的五千兵马，被宋军一部在半道上用一种闻所未闻的战法，打得几近全军覆没。
而更致命的打击，来自灵州。
那名侥幸从灵州逃回的百夫长，此刻就跪在大殿中央，他没有哭嚎，也没有语无伦次，只是用一种近乎麻木的、被巨大恐惧攫住了灵魂的语调，平静地复述着他亲眼所见的末日景象。
“宋人……宋人的炮，