\"父亲，锦衣卫已经连续三日盯梢我们的产业了。\"大房苏明远的声音平静如水，三缕长须纹丝不动，\"绸缎庄门可罗雀，码头货船无法启航，茶楼更是无人敢进。\"
二房苏明理不停地用帕子擦拭额头的汗水，青色直裰后背已经湿透一片：\"这这可如何是好？一日损失就是上千两银子啊！\"
\"慌什么！\"老太爷浑浊的老眼突然精光暴射，\"苏家百年基业，什么风浪没见过？\"
三房苏明德猛地拍案而起，魁梧的身形在烛光下投下巨大的阴影：\"父亲！那陈恪分明是要置我们于死地！与其坐以待毙，不如——\"
\"不如什么？\"老太爷冷冷打断，\"带人冲进知府衙门抢人？还是去校场和陈恪的三千新军拼命？\"
苏明德的脸涨得通红，拳头捏得咯咯作响，却说不出话来。
厅内霎时安静下来，只有烛火燃烧的噼啪声清晰可闻。
大房苏明远轻咳一声，打破沉默：\"父亲，我以为陈恪此举意在引我们自乱阵脚。他抓了我们的人，又派锦衣卫大张旗鼓地监视，就是要逼我们有所动作。\"
老太爷微微颔首，手中核桃转动的速度慢了下来：\"明远说得对。陈恪这是"打草惊蛇"之计，我们越是沉不住气，越容易被他抓住把柄。\"
\"那那我们就这样干等着？\"二房苏明理的声音发颤。
老太爷的目光在三个儿子脸上扫过，最后停在二房身上：\"明理，明日你去求见陈恪，探探他的口风。记住，只谈生意，不谈其他。\"
二房苏明理喉结滚动了一下，艰难地点点头。
\"明德，\"老太爷转向三房，声音陡然严厉，\"你给我安分些！没有我的允许，不得擅自行动！\"
三房苏明德不情不愿地应了一声，眼中却闪烁着不服的光芒。
夜深了，苏府各院的灯火渐次熄灭，唯有三房的院落还亮着微光。
苏明德在房中来回踱步，靴底与青砖摩擦发出仿若不安的声响。
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次日清晨，苏州