\"大人！\"赵诚单膝跪地，声音压得极低，\"戚将军密信。\"
陈恪正在检视新军的火器训练，闻言转身。
\"都下去。\"陈恪一挥手，周围亲兵立刻退到二十步外，形成一道人墙。
他展开信纸，戚继光熟悉的字迹跃入眼帘：
\"子恒贤弟：徐海困兽犹斗，三面合围之下恐苏州有失。此贼狡诈，贤弟新军初成，万勿轻敌。戚继光手书。\"
他抬头望向校场另一端——三千新军正在练习三段击战术，整齐的队列如波浪般起伏，燧发枪的爆豆省声此起彼伏。
这些农家子弟经过数月训练，已初具精锐之姿。
\"赵诚。\"陈恪突然开口，声音轻得像片羽毛，\"是时候收网了。\"
赵诚眼前一亮，他早就想动手了：\"大人要动苏家？\"
陈恪嘴角微扬，将密信凑近火把。
\"备马，去守备衙门。\"
苏州守备陆承勋的官袍皱得像块抹布，显然刚从某个温柔乡被拽出来。
他站在衙门前厅，额头上的汗珠在阳光下闪闪发亮。
\"府尊大人突然驾到，下官有失远迎\"陆承勋的声音发飘，眼神躲闪如受惊的兔子。
陈恪大步跨过门槛，官靴在青砖上踏出清晰的声响。
他径直走到主位坐下，手指在案几上轻轻敲击，节奏如同更漏滴水。
\"陆守备，本官要借你一千五百兵。\"陈恪开门见山，\"就今天。\"
陆承勋的喉结滚动了一下：\"这大人不是正在练新军吗？为何\"
\"想不想升官？\"陈恪突然打断，声音轻得像羽毛拂过耳畔。
陆承勋僵在原地。
\"下官下官\"陆承勋的嘴唇哆嗦着，突然重重跪下，\"全凭大人差遣！\"
陈恪俯身，亲手扶起这位守备大人，指尖感受到对方手臂的颤抖：\"午时之前，我要看到这一千五百人在校场集合。\"他顿了顿，声音陡然转冷，\"记住，要最油滑的老兵。\"
两个时辰后，苏州城最繁华的街道上，一支奇怪的队伍