剩下的乡勇们双眼赤红，喉间发出野兽般的低吼。李二牛颤抖着点燃捆在箭上的信号烟，青筋暴起的手臂将箭矢射向天空，嘶吼声撕破长空；张大山解下火药包冲向奔来的凶徒，火折子刚擦亮就被流矢射穿手掌，他竟用牙咬着火折子，面目扭曲地点燃火药引线！
瘸秀才被两人架着往稻田里撤，身后传来震天爆炸声。气浪掀翻三辆燃烧的驴车，火油泼洒成一道火墙。透过跳动的烈焰，他看见一名乡勇军被长枪钉在柳树上，却狞笑着松开了点燃的手雷，眼中闪烁着决绝的光芒。
“砰！”瘸秀才脑袋上挨了重重一棍，眼前金星乱冒，天旋地转间，他感觉温热的液体顺着额角流下。迷迷糊糊中，他看到一个眼角有刀疤的阴鸷男子走了过来，那人的三角眼里闪着毒蛇般的冷光。远处山梁上的黑烟——是夏家庄的烽火信号，在夕阳下格外刺目。
“东家会找到你们。”瘸秀才咳着血沫，突然暴起扑向疤眼男子，但尚未碰到对方，就重重栽倒在泥泞的稻田中，最后的意识里，是敌人靴底碾在脸上的剧痛。
……
查中萍的马蹄声如雷，踏碎了巴南郡衙的宁静。他冲进夏府的院子时，夏淮安正悠闲地靠在藤椅上，玉芳纤纤素手为他摇着蒲扇，两人分食着冰镇西瓜，清凉的汁水顺着夏淮安的下巴滴落。
“东家！”查中萍的声音像砂纸磨过青石，他翻身下马时一个踉跄，“攀花县烽火台传来消息，夏家农庄遭到了袭击！”他的拳头捏得咯咯作响，“十几名兄弟全部战死，瘸秀才被绑走了！”
夏淮安手中的西瓜“啪”地砸在地上，鲜红的瓜瓤如鲜血般刺目。他缓缓站起身，指节因用力而发白，眼中的怒火几乎要化为实质：“这个穆守仁，简直自寻死路！”
玉芳手中的蒲扇”啪嗒”一声掉落，她捂住嘴，眼中瞬间噙满泪水。
“我原本想要再韬光养晦一段时日，”夏淮安的声音低沉得可怕，每个字都像是从牙