“苏公子，您看这新来的舞娘水袖耍得如何？”龟公赔着笑脸凑上来，手中托盘里的羊脂玉盏盛着波斯进贡的葡萄酒，在烛火下泛着血色。
苏辰打了个酒嗝，指尖随意点向楼下：“腰肢太软，不及城西红袖坊的小翠——”话未说完，忽听得朱雀街传来锣鼓喧嚣，八名禁军抬着鎏金皇榜闯入长街，黄缎子上的朱砂大字在夜色里格外刺目。
“当今陛下广开言路，凡能解国库亏空之困者，赐黄金万两，官拜三品！”禁军统领的声音震得飞檐上的铜铃乱响。醉仙居内顿时哗然，文人墨客们纷纷搁下酒盏，挤到窗边张望。
苏辰揉了揉发红的眼，见楼下挤满了捋须沉吟的酸儒，忽然玩性大起。他踉跄着起身，随手扯下腰间的和田玉佩抛给龟公：“爷去瞧瞧热闹。”话音未落，已踩着栏杆翻身而下，锦袍下摆扫落两盏宫灯，在众人惊呼声中稳稳落在皇榜前。
“这位公子可是要揭榜？”禁军统领见他衣着华贵，不敢怠慢。苏辰醉眼朦胧，见皇榜右上角盖着拇指盖大的玉玺印，忽然想起今早父亲在书房摔茶盏的模样——户部库银亏空三百万两，满朝文武束手无策，父亲昨夜竟在账本上画了只乌龟。
“揭就揭了。”他打了个响指，指尖勾住皇榜边缘一扯，黄缎子“嘶啦”裂开半幅。周围顿时寂静如死，禁军统领的脸色瞬间煞白：“公子可知，戏耍皇榜乃是欺君之罪？”
苏辰这才酒醒了三分，望着手中残卷上“户部亏空”四字，后颈渐渐冒起冷汗。正欲辩解，街角突然传来鸾铃声，八匹白马拉着嵌玉銮车疾驰而来，车帘掀开一角，露出半张敷着珍珠粉的脸，眉间一点朱砂痣红得滴血。
“把人带上来。”清冷的女声像浸了霜，苏辰被禁军架着塞进銮车，扑面而来的龙涎香熏得他打了个喷嚏。车中坐着个华服女子，头戴九鸾金步摇，耳垂上的东珠坠子足有鸽卵大，正是微服出巡的大胤女帝楚昭宁。
“苏氏子？”楚昭宁指尖划过案上的卷宗，目光落