安若伊扶着腰间的药囊，轻咳两声，竭力让自己的声音平稳些：“人已经死了……”她望向那些悲痛欲绝的家属，又看向满脸惶惑的流民，眼眶泛红，“但活着的人更要坚强。咱们把逝者好好安置，才能救下更多人。”她的声音不算响亮，却在死寂中清晰地传进每个人耳中，像根细线，勉强系住了濒临崩溃的人心。
安若伊扶着腰间的药囊，强撑着疲惫的身躯，目光扫过人群中一张张或恐惧或悲痛的脸，声音沙哑却透着不容置疑的决绝：“我知道你们舍不得亲人，”她看向那些死死抱着草席的家属，眼眶泛红，“可活着的人更要坚强！”她死死盯着众人，“若不烧掉这些尸体，瘟疫会顺着风、顺着水钻进每个人的身体里！到那时，躺在草席上的就不止你们的亲人，还有你们的孩子、妻子、父母！”
她踉跄着指向远处堆叠如小山的尸体，枯草般的发丝被风吹散在脸上：“想想那些还在发烧咳嗽的孩子！想想我们好不容易制出的药！难道要让活着的人，眼睁睁看着更多人被瘟疫夺走性命？”安若伊突然跪倒在泥地里，攥住老妪布满皱纹的手，“大娘，您儿子若泉下有知，也绝不会想看到您因为护着他的尸体，而让更多人陪葬！”
话音未落，人群中传来压抑的啜泣声。安若伊挣扎着起身，颤抖的手指向天际翻滚的乌云：“这场瘟疫不会怜悯心软的人！唯有狠下心来，才能给活着的人一条生路！”
养心殿内烛火彻夜不熄，燕景霆批奏折的手腕早已酸痛，朱砂在宣纸上晕染成深浅不一的暗红，恍若灾区百姓干涸的血痕。檐角铜铃在夜风里发出细碎呜咽，与远处太医院传来的更鼓声交织，将深夜切割得支离破碎。当值太监捧着密报跪地禀报时，烛芯突然爆开一朵灯花，映得他袖中太后旧部投诚瑞王的名单上，密密麻麻的朱红圈注如毒蛇盘踞。
“苏卿家，这些人……”燕景霆将密报往案上一掷，鎏金龙纹砚台被震得微微发颤。苏尚书白发苍苍的头颅几乎要贴到青砖，苍老的嗓音带着咳嗽后的沙哑：“陛下宽心，老臣定当……”“不必多言。”燕景霆抬手打断，望着窗外浓墨般的夜色，“你全权