申佰祥五十岁时，老母于绥康州病逝，而那时候申佰祥的身体也出现了一些异样。
年已半百的申佰祥，自认为已经为这大祈兢兢业业辛劳了一辈子，便辞官告老还乡了。
不过彼时徐文翰仍未及第，申佰祥思索再三后，将他一同带回了潞合——
申佰祥的长女申向娴是高嫁在了远京，但申向妍不同，徐文翰什么时候能入仕还未可知，横竖他们都在申府住惯了，将女儿女婿留在绥康，倒不如带着一起回到家乡，届时外孙也能承欢膝下，于申佰祥而言，未尝不是一件乐事。
回到潞合后，一家人是住进了之前购买的宅邸中，申佰祥本以为自己便可以颐养天年，不想回来还没多久，他仅剩的儿子申向徽却莫名开始有些不清醒。
起先只是每日没有精神，偶尔有些暴躁，约莫一个月前起，竟直接变得异常疯癫，申佰祥无奈寻了大夫，哪知两日前，申向徽用药睡着之后不知为何又起身出门、去往屋后的藏书阁，最后竟一头栽进了阁边的水井中，自此殒命。
今年，他还尚只有十四岁。
让申佰祥绝望的是，他都还未从丧子之痛中走出，他的小女、也就是徐砚临的母亲申向妍，看到弟弟的尸体后，竟也疯了去，且症状比申向徽更加可怕，直接便是暴躁、疯癫的模样，一言不发便会开始吼叫、砸东西，甚至殴打他人。
申佰祥本是将她关在了自己的房内，不得外出，哪知道昨日突然被她给逃了出来，她嚎叫着，要寻找徐砚临的身影，可徐砚临偷溜出去逛中秋的灯会了，哪能让她找得到人呢？
更何况便是徐砚临没有出去，若申向妍开始疯癫，申佰祥也绝不会让她碰徐砚临一根指头。
可申佰祥气不过，徐砚临的舅父头七未过、母亲身患疯症，他竟还能溜出去？申佰祥如何都想不到，外孙跟着自己长大，会养成这般纨绔不孝的脾性！
到最后，这院内厅中，就成了昨日几人看到的模样。