\"傻妮子，\"秀兰摸了摸法图玛的头，\"月亮就一个，照完塬坡照马里，跟窑火似的，在哪儿都暖人。\"她将护树钱贴在胸口，铜钱的纹路硌着皮肤，像塬坡窑洞的砖缝，踏实又亲切。
次日清晨，商队的驼群在沙丘间晃成一串黑点。秀兰将一包金枣核塞进阿卜杜拉的鞍袋：\"替俺把这些埋在尼日尔河边，\"她指了指试验田，\"就像俺在塬坡种你们的沙漠玫瑰一样。\"阿卜杜拉拍了拍鞍袋：\"放心，俺会给它们围上陶制防虫圈，跟你们塬坡护枣树一个章法。\"
晌午时分，塬坡的信鸽扑棱着落在窑厂窗台，带来赵大姐的回信。信纸边缘沾着点花椒末，展开时簌簌掉落：\"兰子，塬坡的花椒收了，用你教的陶风车筛籽，筛出的籽儿跟金豆子似的。小吴那娃手巧，用碎陶片拼了个风车摆件，摆在窗台上怪好看。\"秀兰捏着信纸上的花椒末，鼻尖仿佛萦绕着塬坡厨房的辛香。
法图玛凑过来，指着信上的风车画：\"塬坡的风车能筛花椒，咱的风车能筛稷米，都是黄土地的好把式。\"秀兰点头，突然想起建军老人的旱烟袋：\"老辈人说，陶制家什越用越有灵性，等咱的风车在马里转起来，说不定能转出个好年景。\"
暮色降临时，试验田里的三株幼苗突然蔫了头。秀兰扒开沙土，只见白色的沙甲虫正啃食根须，密密麻麻的像塬坡麦地里的蚜虫。穆萨老人蹲在一旁直叹气：\"这虫专咬嫩根，马里的稷米苗见了它们，十有八九得枯死。\"李虎挽起裤腿：\"看俺用塬坡的土法子治治它们！\"
他跑回窑厂，捧来一捧烧得焦黑的碎陶末，均匀地撒在幼苗周围。法图玛皱眉：\"这能行？\"秀兰解释道：\"塬坡的庄稼遭了虫，就用烤焦的陶末围根，虫子闻不惯这焦糊味儿，比马里的巫术还灵验。\"果然，没过多久，沙甲虫纷纷退避，钻进远处的沙堆里。穆萨老人竖起大拇指：\"塬坡人咋啥法子都有？\"
深夜，秀兰坐在陶轮前，将烤焦的陶末揉进新和的泥里。李虎打着哈欠递来陶泥：\"婶，这泥咋有股子糊味儿？\"秀兰往轮盘上拍了块泥团：