晌午时分，马里陶工们围在储水窖旁，看秀兰演示如何用陶制虹吸管取水。\"虹吸管要斜着插，\"她用刻刀比划着，\"就像塬坡人从井里打水，桶得歪着才能盛满。\"穆萨老人盯着虹吸管里流动的水，眼里闪着光：\"这法子妙啊，不用弯腰就能取水，跟你们塬坡的压水井似的。\"
暮色降临时，秀兰站在沙丘上，看着马里陶工们用虹吸管给幼苗浇水。阳光照在陶制虹吸管上，映出塬坡的麦浪纹和马里的驼队纹。法图玛走来，手里捧着株新发芽的沙漠玫瑰：\"秀兰姐，咱的试验成了！这株没浇水也发芽了！\"
秀兰蹲下来，摸着幼苗的新芽：\"它这是扎根了，跟塬坡的枣树一样，经得起旱。\"她指了指远处的陶制风车，\"就像咱的风车，经得起风沙，才能转得长远。\"法图玛似懂非懂地点头，将幼苗移栽到储水窖旁。
深夜，秀兰躺在椰枣树下，听着远处的驼铃。护树钱与陶制虹吸管的影子在月光下交织，她突然想起塬坡的压水井，每到清晨，后生们排队打水的热闹景象。法图玛抱着毯子走来，指着星空：\"秀兰姐，塬坡的压水井这会儿是不是也在出水？\"
\"出着呢，\"秀兰望着银河，仿佛看见塬坡的后生们正用陶制水桶提水，\"塬坡的水养塬坡的人，马里的水养马里的苗，都是黄土地的恩情。\"她摸了摸腰间的护树钱，铜钱表面的纹路在月光下清晰如昨，那是塬坡的井绳印，也是马里的沙纹。
又过了些日子，试验田里的金枣幼苗长出了第一片真叶。秀兰用刻刀在陶制标识牌上刻下记号，牌面上塬坡的农历与马里的历法并列着。李虎举着油灯照亮：\"婶，这牌面跟俺们塬坡的联产承包责任制公示牌似的。\"秀兰笑了：\"公示牌记的是收成，这牌子记的是咱跟马里的交情。\"
晌午时分，塬坡与马里的陶工们围坐在一起，分享着储水罐的经验。秀兰用陶制量杯演示如何计算用水量，马里陶工们则拿出羊皮地图，标出最佳打井位置。阳光透过窑厂的木窗，照在塬坡的红胶泥和马里的红土上，两种泥土在陶桌上静静相依，像两位唠家常的老人。
暮色降临