演武场东侧忽然传来环佩声，江州临江书院的队伍姗姗来迟。为首夫子陆承渊身着青布襕衫，腰间悬着柄断纹古琴，身后跟着的顾言抱臂而立，目光挑剔地扫过主台，倒像是来挑刺的。那苏婉清却不同，她半掩面纱，手中握着卷《考工记》，行经格物台时，指尖轻轻拂过台上摆放的铜漏，眼波微转。
“秦公子！”
清脆的呼喊声从右侧传来。秦朗转头，见白露书院的洛云舒正隔着人群挥手，她今日换了身茜色襦裙，腰间系着条攒珠锦带，远比昨日在刺史府相见时明艳。身旁的李景逸苦着脸，显然是被这位洛小姐强拉过来的。
“洛小姐今日也来参赛？”秦朗含笑拱手。昨日在刺史府，洛洪曾提及女儿偏爱诗词。
洛云舒眨眨眼，：“父亲说要我见识世面，可别输给你们国子监的才子们。”
话音未落，栖梧书院的格物台方向传来哗然。只见栖梧学子正调试浑天仪，那铜制齿轮竟与秦朗记忆中国子监秘阁的图纸分毫不差。武夫子的脸色瞬间沉下来，却被林夫子不动声色地按住。
雍州云澜书院入场时，气氛陡然庄重。山长曾怀古拄着拐杖，身后两位夫子抬着箱帙浩繁的典籍，四名学子皆着深灰长袍，唯有左首的少年腰间别着柄短笛——据说此人善用《管子》之术论民生，昨日在客栈曾与李云争论漕运利弊，差点掀翻茶桌。
燕州“苍梧书院”的队伍最是奇特。山长孟远舟背着药篓，身后跟着的四名学子竟各持农具：有人扛着锄头，有人背着竹筐，筐里还露出半株麦苗。路过农桑台时，扛锄头的少年忽然蹲下，用指尖捻起地上的土，对着阳光细看，惹得周遭百姓纷纷议论。
京城崇文书院的黄岩夫子抚着胡须，带着李云等人缓步而来。这位老学究最恨骈文，昨日在酒肆听闻青州学子谈论对仗工整，竟摔了茶盏。此刻他经过清风书院队伍时，故意咳嗽两声，惹得徐墨渊挑眉回望，气氛一时微妙。
致远书院的贺知涵则是另一番景象。这位公子哥儿摇着折扇，身后跟着的学子个个衣着鲜亮，腰间玉佩相撞叮当作响。行至主台前，他忽然驻足，朝戴帷帽的赵萱作揖：“