鹿鼎季终于落笔，宣纸上洇开“慎独”二字。他瞧着桑知漪绯红的耳垂，忽而轻笑：“老夫人今早还念叨，说寒儿近日总往朱雀街跑，连最爱的糖蒸酥酪都不缠着要了。”说罢指尖在锦囊上点了点，“这个，我替他收着。”
廊下铜铃被风吹得叮咚作响时，桑知漪起身告退。
鹿鼎季跟着站起来，月白袍角扫过青砖上雕的缠枝莲纹：“雪天路滑，让府里备车送你？”
“桑府的马车候着呢。”桑知漪忙截住话头，发间玉簪坠着的珍珠穗子晃出残影，“国公爷留步。”
直到那抹藕荷色身影转过照壁，鹿鼎季才发觉笔尖墨汁已凝。
他望着砚台里将涸的墨痕，忽听窗外传来脆生生的童音：“阿爹！太奶奶给的栗粉糕！”
鹿寒裹着狐裘滚进书房时，发顶还沾着未化的雪粒。
小靴子在波斯毯上踩出湿痕，怀里油纸包散着甜香。鹿鼎季看着他鼻尖冻得通红还要献宝的模样，突然想起桑知漪说“童言稚语最是可爱”时的神情。
“刚才桑姑娘来过。”他慢条斯理地收着案上狼毫，“说你往人家钱匣里塞了五百两银票。”
鹿寒正踮脚够多宝阁上的珐琅罐，闻言一个踉跄。
转身时杏眼睁得溜圆：“那是入股！桑姐姐的桂花饮子比御膳房的还好喝！”说着从荷包里掏出块碎银，“您瞧，这是昨日分红！”
鹿鼎季看着儿子掌心那点银渣，突然很想揉眉心。
老夫人总说这孩子肖似他年少时，可他五岁时断不会把御赐的玉佩当了去买糖人。
“五百两够寻常人家吃用十年。”他取出锦囊搁在案上，“明日去城郊粥棚帮忙，看看百姓冬日如何过活。”
鹿寒眼珠一转，扑到父亲膝前：“那我把银票捐给粥棚好不好？就当替桑姐姐积福！”见父亲神色稍缓，又补了句，“太奶奶说，疼媳妇要从娃娃抓起……”
“啪”的一声，鹿鼎季手中茶盖磕在盏沿。他看着儿子天真无邪的小脸，忽然很后悔没早些请西席先生。
“桑姑娘年长你十岁。”他尽量说得温和，“且已有婚约在身，哪是你