“十岁就能把《孙子兵法》倒背如流的孩子。”桑知漪望着那抹消失在回廊尽头的金色，唇角微翘，“算不得寻常孩童。”
廊外几株西府海棠开得正艳，粉白花瓣被风卷着落进石阶下的积水里。
远处传来小贩悠长的叫卖声，混着后厨新蒸的桂花糕甜香，将方才的剑拔弩张冲散在春日的暖阳里。
魏墨茵“啧”了声，丹蔻指尖戳着账本上某处墨迹：“瞧瞧，这鹿家父子倒是一个脾性。”桑知漪顺着她手指看去，账目旁不知被谁画了只气鼓鼓的青蛙，墨迹还未干透。
……
鹿寒回到护国公府时，正房里已掌了灯。
父亲鹿鼎季正与太夫人商议寿宴事宜，烛火映得他面色愈发苍白。
“皇后娘娘前日特意问起您的寿辰。”鹿鼎季轻咳两声，将茶盏往案上搁稳，“今年是整寿，再不能像往年那般简朴，娘娘再三嘱咐要办得隆重。”
唐太夫人笑得眼尾皱纹都舒展开来。她这辈子最得意的便是这对儿女——女儿贵为皇后，儿子又是当朝国公。
此刻望着长子发青的唇色，忙道：“允卿管着六宫已是千头万绪，还惦记我这老婆子。你身子骨要紧，寿宴交给二房邹氏操办便是。”
鹿鼎季刚要应声，喉间突然涌起痒意。他攥紧扶手强忍咳嗽，额角青筋都暴起来。
太夫人急得直起身：“这咳疾怎不见好？定是底下人伺候不周！”
“母亲莫急。”鹿鼎季缓过气来，笑着摆手，“太医开的方子吃着呢，比前些日子好多了。”
抬眼瞥见儿子站在珠帘下，忙招手：“寒儿怎杵在那儿？”
鹿寒慢吞吞挪过来，眼眶还泛着红。太夫人最见不得孙子受委屈，搂着人连声追问。
少年却把脸埋进祖母肩头，死活不肯开口——方才他偶然得知父亲与自己竟不是这世间主角，那份骄傲碎得七零八落，偏又羞于启齿。
鹿鼎季倒不追问。男孩子受些挫折未尝不好，只当是历练。正要岔开话头，却听儿子瓮声瓮气道：“阿爹病愈后定要勤练体魄，您还年轻，万不能被那些后生比下去。”
“什么后生？”鹿鼎季一怔。