眼前，官道两侧歪斜的茅草屋上，褪色的招魂幡在微风中无力地飘动着，发出“呼呼”的声响。
几个瘦得只剩骨架的妇人，正麻木地用木棍拨弄着焚烧衣物的火堆，火星四溅，灰烬落在她们开裂的布鞋上，竟也无人理会，那布鞋上的裂缝仿佛是岁月与苦难刻下的印记。
“姑娘，前边就是临时医馆。”车夫攥紧缰绳，马匹焦躁地刨着蹄子，避开路中央一具盖着草席的尸体，马蹄踏在地上的“哒哒”声，仿佛敲在沈清歌的心上。
沈清歌将银针包往袖中推了推，父亲临行前的话还在耳畔回响：“此次赈疫暗流涌动，切记莫要锋芒太露。”
医馆原是间破败的城隍庙，褪色的朱漆大门斑驳陆离，门外横七竖八躺着呻吟的病患，那痛苦的呻吟声交织在一起，让人听了心生不忍。
沈清歌刚跨过门槛，一股刺鼻的酒气扑面而来，斜刺里伸来一只戴着翡翠扳指的手。
“这般娇滴滴的小娘子，怕是连黄连与黄芩都分不清吧？”穿着六品官服的李大人眯着眼，腰间玉佩随着笑声叮当作响，那声音在这压抑的空间里格外刺耳。
“大人说笑了。”沈清歌侧身避开那浓烈的酒气，只觉胃里一阵翻腾，药箱却被个满脸络腮胡的医者挡住。
王大夫捏着山羊须冷笑：“韩院判莫不是老糊涂了？派个黄毛丫头来应付差事。”
角落里突然传来陶罐碎裂的清脆声响，扎着双丫髻的柳如烟慌忙蹲身收拾药渣：“奴婢这就去煎新药！”她抬头时，脖颈上那道醒目的鞭痕刺痛了沈清歌的眼，沈清歌认出这是太医院去年除名的药童——因着不肯在贵人药方里多加三钱人参。
正午的日头火辣辣地晒着，瓦片滚烫得仿佛能烫伤人，沈清歌手指触碰到那些发霉的药材，心中满是无奈。
本该足量的金银花少了三成，艾草里掺着枯枝，连药杵都被换成了半截柴火棍。
柳如烟压低声音：“昨夜又运走两车官仓米粮，说是要补什么河道”
凄厉的哭喊声陡然撕裂凝滞的空气，四个壮汉抬着门板冲进来，板上的老者面色青紫，十指蜷曲如鹰爪。