熔炉的热浪与料峭春寒在矿洞外相撞，谢明砚的算筹袋被火星燎出焦痕，掌心竹筹排出《九章算术》\"衰分术\"——本该含碳三成的精铁，化验结果却只有一成五，致使铠甲一砍即裂。陈三的铁秤杆敲了敲刚出炉的箭头，秤星偏向左侧：\"每枚轻了二钱，按日均千枚算，十日便少铁二十斤。\"他腕间刀疤在炉火中泛着紫红，宛如一条游动的赤练蛇。
冬儿的银线缠上冶炼炉风箱拉杆，线尾铜铃发出破音：\"风箱拉杆刻着"五行算"符号，与蓝艾会密信里的"方程阵"吻合。\"张守恒的刻刀挑起炉渣，刀刃映着矿洞深处的狼首火把——蓝艾会余孽竟在铁矿中设立祭坛，祭坛石柱上刻着混合鲜卑文与算筹的密语：\"金狼噬铁，算火熔权。\"谢明砚翻开《辽东冶铁考》，指尖停在\"灌钢法\"段落——蓝艾会竟用算学公式篡改铁碳比例，将上等精铁炼成废铁。
矿洞上方的天井口漏下春雨，与熔炉热气碰撞成白茫茫的雾。铁水在沟槽里流动，宛如一条蜿蜒的赤龙，两侧矿壁渗着冰水，凝结成倒挂的冰晶，与炉火相映成诡异的红蓝双色。远处传来囚徒的号子声，混着风箱的\"呼哧\"声，在矿洞中激起阵阵回响。
立夏·鞍山冶铁坊
浓烟熏黑了谢明砚的狐裘，他望着冶铁坊主的青铜砝码，算筹在掌心摆成\"衡器校验阵\"。砝码表面刻着\"足斤\"二字，底部却嵌着铅块，冬儿的银线缠上砝码链条，线尾铜铃震出细密波纹：\"每十五斤砝码，铅块占三斤，按每日冶炼百炉算，偷铁两千斤。\"坊主的山羊胡沾着铁屑，冷笑道：\"辽东用的是"熔炉秤"，客官有本事，去都督府评理！\"
陈三的铁秤杆突然被磁石般的力量吸引，指向堆放废铁的角落。废铁堆中竟埋着半具铠甲，甲胄上的狼首纹章与五年前马匪首领的胸甲如出一辙。\"李黑子！\"陈三暴喝一声，铁秤杆重重砸在废铁上，\"当年你烧了老子的粮车，如今又来祸祸兵器！\"烟尘中，冶铁坊主褪去伪装，露出眉间的狼首刺青——正是陈三以为早已葬身火海的马匪头子。
李黑子挥手，二十余名壮汉手持狼首算筹冲入场内，算筹尖端淬着蓝光。谢明砚手腕一抖，算筹如飞镖射出，钉入壮汉们的算