蒸腾的热浪裹着铁屑味扑面而来，谢明砚的青衫被熔炉烤得发脆，指腹摩挲着新铸箭头的棱线，算筹在掌心排出\"衰分术\"的弧形——本该刻着\"三钱\"的尾部，却因偷工减料缩成细颈。他蹲在淬火池边，池面浮油泛着诡异的青紫色，那是碳含量不足的征兆。陈三的铁秤杆\"当啷\"敲在青铜砝码上，秤星猛地偏向左端，杆头缠着的银线渗出暗红——那是昨夜替冬儿包扎烫伤时沾上的血。
\"每枚箭头轻二钱，千枚就是二十斤。\"陈三用袖口擦去额角汗珠，刀疤在火光中扭曲如活物，\"十年前马匪劫的那车粮，也不过百斤。\"他踢开脚边的废铁堆，露出底下半埋的士兵断甲，甲胄内侧刻着\"万历三年造\"，却在本该锻打的部位裂出蛛网状纹路。冬儿跪坐在风箱旁，银线缠上刻着\"五行算\"的拉杆，线尾铜铃被炉灰堵得发闷，她突然剧烈咳嗽，从袖中抖出半片带血的帕子——那是方才吸入毒烟的征兆。
冶铁坊穹顶结着厚达半寸的铁渣，缝隙里漏下的阳光被浓烟染成铁锈色，在地面投出破碎的狼首阴影。风箱每拉动一次，便有火星从炉门溅出，落在凝着冰碴的墙根，发出\"滋啦\"轻响——这冰火交织的诡谲温差，正是蓝艾会用来掩盖算阵波动的手段。远处传来边军士兵的操练声，却混着此起彼伏的咳嗽，谢明砚耳尖微动，听见有人低声咒骂：\"新甲薄如纸，箭头飞半程，这仗怎么打？\"
立夏·鞍山冶铁坊·巳时
谢明砚攀着发烫的炉壁向上，算筹在袖中排出\"均输术\"的立体模型，测算着碳铁比的异常波动。忽觉手腕一紧，冬儿的银线如灵蛇缠来，将他整个人拽进阴影——灼热的铁水\"轰\"地泼在方才站立的石壁上，蓝紫色毒烟腾起，在石壁上蚀出碗口大的凹坑。\"张守恒！\"陈三的铁秤杆横扫配料台，木架上的铁矿石簌簌掉落，露出后面藏着的狼首算筹阵列，每枚筹面都刻着\"耗铁术\"的贪婪公式。
\"谢先生果然敏锐。\"张守恒站在炉顶，刻刀在阳光下划出冷冽的弧光，他脚下的配料池泛起涟漪，铁水竟凝成狰狞的狼首形状，\"可知道这"熔炉秤"的妙处？每炉铁水过秤时，池底的磁铁矿能吸走五斤精铁——足够铸三十支毒