孙伯蹲下身，用鹿骨签子轻轻刨开土。松针下的土松松的，没挖半尺就露出段浅黄的参须，像龙爪似的蜷着。再往下，参体足有六品叶，参籽红得像玛瑙，果然是难得的“二甲子”。他刚要下刀，小珊瑚忽然按住他的手：“爷爷，参婆婆说，挖参得念‘棒槌鸟叫’——”他脆生生学鸟鸣，“啾啾——啾啾——”
孙伯笑了，照着他的话念了一遍，这才下刀。参须断在土里的刹那，林子里忽然响起清亮的鸟叫，一只蓝背的山雀扑棱棱飞过来，停在柞树枝上。小珊瑚指了指山雀：“那是参婆婆派来收参的，爷爷你把参包好，给它叼走一半。”
孙伯依言而行，把参分成两半，用红绳系了半棵，递给小珊瑚。小珊瑚却摇摇头，把红绳系在孙伯手腕上：“爷爷替俺戴着，这是参婆婆的谢礼，保佑你不迷路。”他摸了摸自己的小肚兜，“俺本来是参籽变的，被山风刮到这儿，参婆婆用露水养了五百年，才化成人形。可俺太小了，护不住自己，刚才被猎人的套子困住，要不是爷爷呜呜又想哭了。”
孙伯揉了揉他的小辫儿：“哭啥？爷爷在呢。”他解下腰间的铜酒壶，倒了口温水给小珊瑚，“等明儿爷爷给你带两个糖瓜，村东头王婶儿做的，甜得能粘牙。”
第二日孙伯回村，小珊瑚非要跟着。他躲在孙伯的竹篓里，只露出红肚兜角儿，逢人就探出小脑袋笑：“爷爷采参去喽！”村里人见了都夸：“孙伯好福气，这娃娃长得真俊。”只有刘瘸子躲在墙根儿嘀咕：“邪乎，这林子里哪来的野娃？保不齐是是参精！”
这话到底传到了外乡药材商耳朵里。半月后，三个穿绸衫的外乡人进了村，为首的胖商人捏着块金锞子，往孙伯手里塞：“老哥哥，听说你救了个红肚兜的小娃？那可是千年人参精！带我们去见，少不了你的好处——”
“啥好处？”孙伯把金锞子推回去，“小珊瑚是山里的娃娃，俺救他是行善，哪能拿他换钱？”
胖商人变了脸：“老东西，别给脸不要脸！你当那娃娃是凡人？俺在关内见过，参精化的小娃，红绳系的是参籽成的精，