夜里，孙伯翻来覆去睡不着。窗外月光明亮，照得竹篓里的红绳儿泛着淡光。他想起小珊瑚趴在他腿上数星星的模样，想起他说“参婆婆说，好人会有好报”时的认真劲儿。可那商人的话也像块石头，压得他胸口发闷——要是小珊瑚真被抓了，会不会像那些被剥了皮的鹿、被砍了角的熊，疼得直哭？
第二日天没亮，孙伯就出了门。他没带小珊瑚，只说带商人去后坡找普通山参。胖商人拍着大腿笑：“这就对了嘛！等你赚了钱，爷爷给你买糖葫芦，比那野娃儿的糖瓜甜十倍！”
一行人往山里走，孙伯故意绕开小珊瑚常去的沟塘子，专挑陡峭的山梁。可走到晌午，胖商人不耐烦了：“老东西，你耍啥花样？这林子里连根草芽都看不见！”他一把拽住孙伯的胳膊，“前边儿有片林子，雾蒙蒙的，说不定有宝贝——”
话音未落，林子里忽然刮起一阵怪风。原本晴朗的天霎时暗了下来，浓雾像墙似的涌过来，眨眼就裹住了众人。胖商人吓得直跺脚：“这是啥妖风？”随从们喊着“山鬼”，跌跌撞撞往前跑，却被横生的藤蔓绊得东倒西歪。孙伯想拉他们，可雾太大了，伸手不见五指，只听见远处传来小珊瑚的笑声，细细的，像从云彩里漏下来的：“爷爷莫怕，跟着红绳儿走。”
孙伯这才发现，自己手腕上的红绳儿正泛着微光，像根小灯笼。他顺着红绳儿的方向走，雾渐渐薄了，再抬头，已经到了山口的老枫树下。回头看时，胖商人他们早没了踪影，只留下一串杂乱的脚印，在雾里若隐若现。
孙伯在山口等了三天，也没见商人出来。村里人说，那几个外乡人进山后再没回来，有人说看见他们在林子里转圈，撞在石头上直打滚；有人说听见他们喊“救命”，声音越来越弱，最后就没声儿了。孙伯没多问，只是把竹篓里的参全分给了村里的穷户，只留了小珊瑚给的那半棵，用红布包好，供在堂屋的供桌上。
又过了半年，秋末冬初，孙伯又进了山。他特意绕到那片老枫树林，想看看小珊瑚有没有回来。刚走到树下，就见林子里飘起一片红影——是小珊瑚！他穿着洗得发白的红肚兜，红绳儿在风里晃呀晃，正踮着脚够树上的