\"他娘，把最后半把米熬粥。\"张老实抹了把脸上的汗，裤腰里还别着半截干馍，\"小禾这孩子，昨儿夜里又翻箱倒柜找吃的，我见他啃墙根的土坷垃，心疼得\"
里屋传来咳嗽声，张氏扶着门框出来，鬓角的白发沾着草屑：\"当家的，东头李有财家又派人来催租了。\"
张老实的手猛地一抖，半块干馍\"啪\"地掉在地上。李有财是这一带有名的\"铁算盘\"，租子要得比别家早半月，折秤时总说佃户的粮\"湿气重\"，非得扣下两成。更狠的是，去年秋涝，张老实家的稻子只收了五成，李有财竟带着家丁把晒在场上的稻谷全拢进自家麻袋，说是\"借\"，可这都半年了，连个稻壳都没还。
\"爹，娘。\"门帘一掀，十二岁的小禾探出头来，小脸瘦得尖尖的，眼睛却亮得像星子，\"我今早去村西河沟边捡了把野苋菜，煮煮能吃\"
\"小禾！\"张氏忙把孩子拉进来，摸着他胳膊上的青斑，\"昨儿夜里又去挖草根了？那地硬得硌骨头，仔细扎破了手。\"
小禾抿着嘴笑，从怀里掏出个布包，里面是三颗青杏：\"我在李财主家墙外的杏树上摘的，他家的杏树结得稠，落了满地，我捡了最圆的\"
话音未落，院外传来粗重的脚步声。三个戴瓜皮帽的家丁踢开篱笆，为首的疤瘌脸晃着手里的木棍：\"张老实，李老爷说了，这个月的租子再拖三天，就把你们家那三亩薄田收了！\"
张老实\"扑通\"跪在地上，额头磕在青石板上：\"大爷，再宽限些日子，等青苗长起来，我给您多交两斗\"
\"放屁！\"疤瘌脸一脚踹在他背上，\"你当李老爷的田是慈善堂？前儿我去邻村收租，人家老王头交了租还送了两斤新麦，就数你家磨叽！\"他揪住张老实的衣领子，\"告诉你，明儿晌午前要是交不上租，老子就拉你们家的粮食抵账！\"
家丁们哄笑着涌进灶房