三日前深夜，萧氏用缝衣针蘸着雄黄酒，在儿子肩胛骨下方刺了十九道线。“虎有九节脊，方能穿山越岭。” 她当时低声说着，针尖刺破皮肤的瞬间，萧虎咬住狼皮护腕不吭声，血珠渗出时，她迅速敷上掺了蒙古熊胆粉的金疮药。此刻刺青边缘还渗着淡红，在苍白的皮肤上像半只卧雪的虎，虎首方向朝左 —— 那是蒙古人 “以左为尊” 的规矩，母亲说，这是父亲部族的习惯。
“明日随我去城南药市。” 萧氏忽然开口，声音压得极低，“有人要带一批北地药材过境。” 她望向窗外，积雪覆盖的屋檐下，金军巡逻队的马蹄声由远及近，铁蹄碾碎残雪，惊飞了檐角的寒鸦。萧虎看见为首的百夫长胸前挂着海东青啄狼的银牌，那是金国军户的图腾，专门用来震慑蒙古降民。
日过午，萧氏让萧虎守着柜台，自己背着药箱出门。雪停了，阳光从云缝里漏下来，照得药柜上的朱砂火图格外鲜明。萧虎摸出藏在袖中的半幅狼头旗，那是母亲从父亲尸身上扯下的，边缘的火焰纹已被血浸透，却依然清晰 —— 弘吉剌部的狼，总是伴着火焰奔跑，父亲曾说，这是先祖与火共生的印记。
“吱呀 ——” 木门突然被推开，冷风卷着雪粒灌进来，门口站着个裹着灰布头巾的男子，腰间皮绳上编着三狼噬月的绳结。萧虎认得这是蒙古弘吉剌部的图腾，心下一惊，却见男子解下头巾，露出左颊的刀疤 —— 那是 “苍狼之牙” 队的标记，父亲生前正是这支精锐的百夫长。
“小郎君，求一剂金疮药。” 男子的汉语带着浓重的蒙古口音，掀开衣襟时，萧虎看见他胸口缠着渗血的布条，伤口呈半月形，显然是女真弯刀所致。“城南五里，狼首悬门。” 男子忽然压低声音，指尖在柜面上快速划过，留下三道狼爪印，“二十七个兄弟，被剜了狼眼，额头上烙着‘叛贼’。”
萧虎的手按在狼皮护腕上，护腕下的刺青突然发烫。他想起昨夜母亲在灯下翻看《武经总要》，泛黄的纸页上，“虎