暴雨中，阿桃跟着沈砚之冲进偏殿，看见新死者躺在槐木案几旁，手中攥着半朵槐花，眉心朱砂被雨水晕开，竟在地面映出个“砚”字光影。沈砚之蹲身查验，发现死者指甲缝里嵌着半片银饰——正是他方才与阿桃相撞时，从她衣襟蹭落的、掖庭局宫女的银蝶扣。
“人证物证俱在，跟我回御史台。”他的声音冷下来，獬豸纹银印在袖中发烫，却在扣住她手腕时，听见她低声说：“大人若信女鬼之说，便该知道，这银蝶扣……是昨夜有人塞给我的，说‘戴上可避槐灯劫’。”
深夜的御史台牢狱，阿桃隔着栅栏望着沈砚之在烛下翻看卷宗，他眉峰紧蹙，指尖数次停在“淑妃巫蛊案”那页——她知道，他是沈相之子，而当年弹劾淑妃的，正是他父亲。“十年前，我母亲替淑妃顶罪，死前说‘槐灯照魂，砚字解劫’。”她举起槐木梳，梳背暗格弹出片血书，“这上面写着，淑妃真正的死因，是中了‘槐魂咒’，需用‘獬豸血’破之——而大人腰间的獬豸纹银印，正是当年仁宗陛下赐给沈家先祖的‘镇邪之物’。”
沈砚之猛地抬头，血书字迹与他昨夜梦见的、槐树下白衣女子的字迹一模一样——梦里，女子也是这般递给他半朵槐花，说“砚之，莫信表象”。他忽然想起方才查验尸体时，死者眉心的朱砂印记，在他靠近时竟微微褪色，而阿桃腕间的胎记，却在此时泛起微光，像在呼应某种神秘的联系。
“你究竟是谁？”他忽然逼近栅栏，指尖触到她眉心，本想查验是否有咒文，却在触到皮肤的瞬间，脑海中闪过前世画面：青丘禁地，她穿着狐族华服，眉心狐火印记与他的战纹共鸣。现世记忆与前世碎片相撞，让他心口发紧，竟在松手时，不慎将獬豸银印的碎纹蹭到她腕间——胎记与碎纹融合，凝成完整的“槐灯镇邪”图腾。
阿桃惊呼一声，腕间传来灼痛，却在疼痛中，看见沈砚之眼中的挣扎——那眼神像极了她昨夜梦见的、穿玄色甲胄的男子，明明握着剑要杀她，却在剑尖触到心口时，落下泪来。“大人，我母亲的血书说，‘槐魂咒’每隔十年借宫女还魂，而这一世……”她望着窗外的槐树，花瓣正穿过栅栏，落在沈砚之案头，拼成“桃砚”二字，“咒灵的目标，是你我。”
烛火忽然爆