“他被魔阴花控制了！”沈砚之拽着她躲过刀锋，袖剑刺入阿顺肩头，却见伤口涌出黑色花汁——魔阴花，南洋邪物，以人血为肥，花开时能操控宿主心神。阿顺倒地前，忽然塞给苏桃一张油纸，上面歪歪扭扭写着“沈砚之……福寿堂同伙”。
雨越下越大，苏桃捏着油纸后退半步，指尖被纸角划破。沈砚之眉心微蹙，却没解释，只扯下袖口布条替她包扎，指腹擦过她掌心细纹时，忽然低笑一声：“苏记者这双手，该握钢笔写民生，不是握匕首闯凶宅。”他语气轻佻，眼底却凝着认真，“三年前苏伯父追查鸦片案失踪，幕后主使不是我——但福寿堂的账册，今晚子时会在十六铺码头卸货，去不去？”
巷口路灯忽明忽暗，苏桃望着他被雨打湿的额发，想起父亲失踪前曾说“沉渊沈氏，可托生死”。她忽然将半枚玉佩塞给他，油纸藏进内衬，指尖划过他掌心老茧：“去，但丑话说在前头——若让我发现你骗我，下次笔尖就不是划袖口，是戳你心口。”
沈砚之望着她转身时扬起的裙角，指尖摩挲着玉佩边缘——这半枚玉佩，正是当年他父亲替苏伯父挡刀时，被砍断的沈家祖传“沉渊佩”。黑雾中，他眼底闪过暗芒：影魔现世，魔阴花作祟，而福寿堂背后的“言魔”，怕是早就盯上了这位拿笔当枪的苏记者。
第一百六十二章：猜忌
十六铺码头的汽笛声刺破雨幕，苏桃混在搬运工里，鼻尖萦绕着咸湿水汽与鸦片膏的甜腻。沈砚之扮作漕帮伙计，青布衫换了玄色短打，腰间皮带上别着黄铜烟盒，开盖时“咔嗒”一声，惊飞了檐下避雨的夜鹭。她盯着他手腕上若隐若现的红绳——那是方才在巷口，她随手扯下的发绳，说是“方便认人”，指尖却在递过去时，故意蹭过他掌心虎口的薄茧。
“盯着我看什么？”沈砚之忽然凑近，烟盒里弹出半张泛黄账册，上面用密语写着“戌时三刻，福寿堂三姨太接货”。他指尖敲了敲账册边缘，烟味混着雨