戌时三刻，雕花画舫缓缓靠岸，三姨太踩着三寸金莲上岸，耳垂上的翡翠坠子晃出冷光。苏桃看见她袖口绣着曼陀罗花——正是魔阴花的变种纹样。她刚要跟上，手腕忽然被沈砚之拽进货箱后，男人滚烫的呼吸落在她耳畔：“别冲动，画舫里有‘影魔阵’，进去就会被勾出心魔。”他指尖划过她掌心，那里还留着方才被纸角划破的伤口，“用你的血，在我掌心画‘破邪符’——茅山道士教我的法子，需至亲之人精血催动。”
至亲之人——苏桃指尖顿住，抬眼却撞见他眼底的复杂。雨珠从他发梢滴落，砸在她手背，她忽然想起小厮阿顺临死前的话，却还是咬破舌尖，在他掌心画下歪扭的符纹。血珠渗入他掌心老茧时，沈砚之忽然低笑一声，指尖捏住她下巴，拇指擦过她唇角血渍：“苏记者这符，比我小时候抓周画的还丑。”他语气轻佻，掌心却牢牢扣住她手腕，不让她退后半步。
画舫内传来瓷器碎裂声，三姨太的笑声里带着癫狂：“沈大侦探果然来了～当年你父亲替苏明远挡刀，现在你替苏桃送死，沈家父子倒是一脉相承的傻子！”舱门突然洞开，黑雾涌出，苏桃眼前再次浮现幻象：沈砚之穿着清廷官服，亲手将父亲推入地牢，而他胸口别着的，正是福寿堂的鎏金腰牌。“不是真的……”她踉跄后退，却被沈砚之揽住腰，他掌心的符纹发出微光，竟将黑雾逼退半尺。
“看见的未必是真，记住我现在说的话——”沈砚之低头盯着她，指尖重重按在她眉心，“三年前，你父亲查到福寿堂背后是‘言魔’操控，言魔能篡改人记忆，你看见的‘沈砚之背叛’，是它给你种的心魔。”他忽然扯开领口，锁骨下方有道狰狞刀疤，形状竟与父亲日记里画的“影魔爪痕”一模一样，“这是我替你父亲挡影魔时留的，当时你才十岁，躲在衣柜里，攥着半枚玉佩发抖——这些，你还记得吗？”
记忆如潮水涌来，苏桃忽然想起那个暴雨夜，父亲抱着浑身是血的沈砚之冲进家门，她躲在衣柜里，透过缝隙看见沈砚之嘴角流血，却仍笑着对父亲说“苏叔，桃桃别怕，我替她守着”