“因为言魔还在盯着你——”沈砚之忽然将她扑倒在货箱后，上方飞过一枚淬毒银针，擦着她发梢钉进木板，“你的心魔是‘被信任之人背叛’，我若早认，只会让言魔有机可乘。”他指尖抚过她发顶，忽然从怀里掏出本泛黄笔记本，正是父亲失踪前的调查手札，“昨晚在福寿堂井底，我替你抢回了这个——你看，第三页画着沈家与苏家的‘共生契’，我们两家，本该是彼此后背。”
货箱外传来巡捕的脚步声，苏桃捏着手札，忽然听见沈砚之在她耳边低语：“苏桃，当年你父亲说‘桃儿的笔，能写破天下黑’，现在我替他补上一句——我的刀，能劈开所有脏东西，只要你在我身后，就没人能拿你开刀。”他说这话时，指尖悄悄将那半枚玉佩塞进她掌心，玉质温润，竟与她的体温相融。
画舫突然起火，三姨太的尖叫混着黑雾消散，沈砚之拽着她跑向码头尽头，却在转角处撞见个穿月白旗袍的女子——她撑着油纸伞，眉心点着朱砂痣，看见沈砚之时，眼中闪过惊喜：“砚之，我从苏州寻你半月，竟在这里遇见你……这位是？”
苏桃望着女子腕间的沈家银镯，忽然想起手札里写的“沈家长女沈砚秋”，却见沈砚之眉心微蹙，挡在她身前时，语气冷了几分：“表姐怎会在此？这里危险，快回。”他掌心仍扣着苏桃的手腕，指腹无意识地摩挲着她腕间脉搏，像在确认她的真实存在。
月白旗袍女子盯着苏桃手中的手札，朱砂痣在雨夜中泛着诡异红光，忽然轻笑一声，油纸伞尖滴落的水珠，竟在地面凝成曼陀罗花形状：“原来你就是苏桃……你父亲当年欠我沈家一条命，现在你倒是懂得用‘美人计’套取情报？”她指尖划过伞骨，黑雾再次涌出，却在触及沈砚之掌心的符纹时，如遇烈火般消散。
沈砚之忽然将苏桃推到身后，袖剑出鞘时，刃身映出女子眼底的阴霾——那不是表姐沈砚秋，而是言魔附身的傀儡。“苏桃，记住别信她的话——”他话音未落，女子手中油纸伞突然化作利刃，朝他心口刺来，而苏桃眼中，竟再次看见幻象：沈砚之接住利刃，鲜血染红衣襟，却转头对她笑，唇形分明在说“别怕，我护着你