旁边卖胡饼的老汉将铁鏊子往公输衍面前推了推，鏊子边缘烫着算学温度符号：\"您老上个月卖给我女婿的太平车，过函谷关得雇八个脚夫抬！\"老汉掀起围裙，里面兜着半袋车轴铁屑，\"瞧这铁渣子，算学先生说淬火时加了砒霜，脆得跟陶片似的！\"公输衍踹了鏊子一脚，胡饼滚到刘妧脚边，她拾起来对着天光看，饼层间竟夹着细小的铁砂：\"这是用锻造废屑揉的面吧？算学队说铁屑含碳，能当酵母使。\"老汉搓着手嘿嘿笑：\"正是！算学先生教的法子，省粮还补铁。\"
霍去病忽然上前半步，将刘妧护在身后，护腕上的轴距饰件撞到公输衍的墨斗，铜铁相击发出清响：\"公输先生可敢让算学队验验您的车轮？\"他伸手一捞，车轮辐条间掉出个小布袋，滚到刘妧脚边。\"这味儿是松香。\"她蹲身拾起，布袋上绣着匈奴风格的狼头纹，\"怕是给匈奴人造车用的润滑剂——他们的车轴距五尺，专走草原浅辙。\"公输衍的脸\"腾\"地红了，袖口的羊皮纸契约露出一角，上面用胡文写着\"车轮百副，轴距五尺\"。
大月氏商队首领阿胡达突然驱着双峰驼车过来，车辕上挂着鎏金的算学联运玉简，每节玉简都刻着不同城邦的轴距标准：\"公主请看，\"他展开的羊皮纸上画着西域车辙图，用朱砂标出亚历山大城的\"六罗马尺\"与长安\"六尺\"的换算关系，\"在贵霜，不合轴距的车要罚没货物，这是我刚交的验车文书——\"他指向骆驼队尾部的辎车，车轮边缘刻着算学的\"π\"符号，\"轮径与轴距的比例，按算学"周三径一"算的。\"
公输衍的墨斗\"当啷\"掉在地上，靛青墨水溅在算学标靶上，洇成扭曲的\"八\"字。霍去