待行至城门外，众人抬眼望去，皆被眼前景象惊得哑了声——凤翔城楼高耸入云，青砖城墙足有三丈余厚，城垛上密布着铁蒺藜与滚木擂石，守城兵卒甲胄鲜明，弓弩手列阵如松，旌旗在晨风中猎猎作响，恍若铜墙铁壁般不可撼动。
“这……这特么是人能攻的下的吗？”副营帅张猛咽了咽唾沫，攥着刀柄的手抖得厉害。
他身后几个老兵也暗自点头，昨日还嚷着要“踏平凤翔”的士气，此刻竟被城墙的威压碾得粉碎。
尘土飞扬的官道上，马蹄声渐稀，连最骁勇的骑兵也不敢贸然靠近射程范围。
张猛攥了攥刀柄，喉头滚动几下，终于硬着头皮凑到刚八马前：“营帅，要不……算了？”
他压低声音，生怕被周遭兄弟听见，“常言道上兵伐交，咱们何不试试与那凤翔知府交易？听说城里粮草丰足，若能用金银换条生路，总比拼个你死我活强。兄弟们跟着您出生入死，可不想折在这铁城下啊……”
刚八眉峰紧蹙，目光如鹰隼般扫过城头。
他深知张猛所言非虚——昨日斥候探报便提到凤翔城守备森严，可谁料竟坚固至此。
若强行攻城，只怕损兵折将不说，连自己这条命也得搭进去。
可若就此退兵，刚八营的脸面往哪儿搁？
江湖上“南八营”之一的刚八营威名岂不成了笑谈……正沉吟间，忽闻城楼传来一声清亮的号角，数名身着绯袍的官员在士卒簇拥下现身女墙。
为首那人手持铜铃，朗声道：“凤翔知府在此，敢问刚八营诸位好汉，可愿弃刀言和？”
话音未落，城下众人皆是一怔。
远处傅昊眯眼望向那抹绯红身影，压低声音喃喃道：“这凤翔知府倒是个棘手角色！”
只见他袍袖被山风鼓动，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑，似在思量破局之法。
凤翔城头张兆栋负手而立，眼底闪过算计之色。
他原想借回民新老教积年嫌隙离间众人。
哪知他打错了算盘——那刚八并非他臆测的秦州新教信徒。
而是实打实的长毛！
“知府大人！”