书案上，一本摊开的札记被烧毁了大半，显然是有人想在事后毁灭证据。
许辰小心翼翼地翻开残存的几页，上面的字迹潦草而急促，仿似记录者当时心神不宁。
“……血饲已成……月石之力……不死泉可期……”寥寥数语，却看得许辰心惊肉跳。这些词语，绝非正道方术所用，倒像是某种失传已久的邪门秘法。
在翻动灰烬时，他的指尖触碰到一个坚硬冰凉的物体。
拨开灰烬，一枚小巧的青铜鱼符显露出来。
鱼符约半指长，造型古朴，一面刻着细密的鳞纹，另一面则是一个奇异的徽记：一条首尾相衔的怪蛇，环绕着一株形态特异的药草。
这个徽记，许辰似乎在哪里见过。
他凝神思索片刻，猛然想起，数月前他曾暗中调查过一个名为“万草堂”的神秘商社。
此商社势力遍布西域乃至更远的地方，垄断了诸多珍稀药材的贸易，行事极为隐秘，传闻其背后与某些失传的方术传承有着千丝万缕的联系。
当时他并未深究，现在看来，这条线索至关重要。
与此同时，长安城另一处，大司农桑弘羊府邸。
白日里在刘彻面前受了一番敲打，桑弘羊此刻却是精神抖擞。
他连夜召集心腹幕僚，将府中所有与盐铁、均输相关的账目重新梳理。
陛下那番话，既是敲打，也是提点。
他桑弘羊能做到大司农的位置，自然不是蠢人。
“查！”桑弘羊将一卷竹简重重拍在案上，“给我查清楚，近三年来，所有盐铁款项的去向！尤其是那些以‘损耗’、‘折价’名目支应出去的大额款项，背后究竟是谁在操控！”
幕僚们噤若寒蝉，连夜行动起来。
不多时，便有初步结果汇总到桑弘羊手中。他越看面色越是凝重。账目显示，除了正常的盐铁课税，竟有一笔笔巨额资金通过各种隐秘的渠道，最终流向了几个看似毫不相干的皮包商号。
而其中一个最主要的资金汇聚点，是一家名为“奇珍阁”的古玩铺子。
更让他心惊的是，在追查丹药监近期大宗药材采购记录时，同样发现了这家“奇珍阁”的影子，他们竟也