五月末，冀州战局风云突变。吴权的两路大军已形成钳形攻势，将袁熙逼入绝境；而蛰伏已久的曹操，终于亮出锋利的爪牙，十万大军自河内、东郡汹涌而出，直扑袁尚腹地。一时间，河北大地战云密布，各方势力在这盘乱局中竞相落子，胜负的天平随时可能倾斜。
太史慈率领的四万幽州精锐，在短短半月内横扫中山国，连克卢奴、安国、新市诸城，兵锋直指常山。袁熙在灵寿、蒲吾一线仓促布防，试图依托滹沱河天险阻挡太史慈的推进。然而，这支由沮授谋划、太史慈统领的军队行动迅捷，战术灵活，很快在灵寿城外击溃袁熙部将张南的阻击部队，迫使袁熙退守蒲吾。
与此同时，袁尚亲率三万大军自巨鹿北上，进攻常山高邑。这一路兵马虽不算精锐，但贵在人多，由韩猛、吕旷等悍将统领，攻势凌厉。高邑守军不过数千，坚守三日便告城破。袁尚得此要地，等于切断了袁熙南逃的退路。
袁熙此刻已是四面楚歌。北有太史慈步步紧逼，南有袁尚虎视眈眈，东面徐晃的大军又牢牢封锁了渤海方向。他站在蒲吾城头，望着远处连绵的敌军营垒，心中既愤恨又绝望。
\"主公，如今唯有死守蒲吾，待袁谭或曹操有所动作，或可觅得一线生机。\"谋士逢纪低声劝道。
袁熙苦笑：\"袁谭？他巴不得我死！至于曹操……\"他摇了摇头，没有再说下去。
就在袁熙苦苦支撑之际，曹操的十万大军终于动了。
大将军夏侯惇率五万步骑自河内渡河，直取魏郡邺城；大司马曹真则统领兖州精锐五万，自东郡北上，进攻清河。这两路兵马皆是曹军精锐，尤其曹真所部，多为虎豹骑与青州兵，战力彪悍。
消息传至袁尚军中，众将皆惊。魏郡乃冀州腹心，邺城更是袁氏根基所在，若失此地，袁尚将再无立足之地。
\"主公，形势危急！\"郭嘉沉声道，\"我军若分兵抵御，必被各个击破。不如集中兵力，先破曹真一路，再图后计。\"
袁尚眉头紧锁：\"那夏侯惇部若长驱直入，邺城岂