殿外忽有寒鸦长鸣，惊得檐角铜铃乱颤。
郗自信望着皇帝眼底的血丝，想起沈庆之记忆中十年前彭城阅兵时，那帝王骑在白马上指点江山，盔甲上的龙鳞纹在阳光下如活物游走。
如今龙袍下的身形已显佝偻，唯有谈及北伐时，瞳孔里仍跳动着少年般的火光。
“陛下容禀。”
似是沈庆之的情绪主导，郗自信向前半步，铁靴在金砖上碾出细微凹痕。
“王玄谟纸上谈兵，却不知兵贵神速。某昨日查点府库，见铠甲十有五六生锈，箭矢半数霉烂 —— 此等军械，如何敌得过北魏铁骑？”
“沈庆之！” 左侧传来尖细的呵斥，新任御史中丞袁淑越众而出，鹅黄广袖上的金线云纹刺得人眼花。
“昔年大汉卫霍出征，何尝预求万全？今陛下膺受天命，正该 ——”
“住口！” 郗自信猛地转身，甲胄带起的劲风将袁淑的奏疏卷落在地。
“你等食君之禄，却不知稼穑之苦！某昨日出城，见青壮被征发殆尽，老弱在田间扶犁，十室九空！若战端一开，今岁秋收谁来？”
刘义隆的手指深深掐进掌心，指节泛白：“沈卿是说朕虐用民力？”
殿中气温骤降，文官们纷纷后退半步，唯有郗自信直视龙颜。
他解下腰间环首刀，刀柄上 “道济” 二字被掌心油脂磨得温润，那是当年檀道济兵败前一日所赠。
“陛下爱民如子，故更需慎战。”
他将刀轻轻放在御案上，“末将斗胆请陛下暂缓北伐，先整军备，再图 ——”
“够了！” 刘义隆突然爆发出一阵大笑，笑得肩膀发颤，“朕念你三朝老臣，才容你屡次冒犯。来人，送沈卿回府静养，北伐之事，朕自有主张！”
两名黄门郎趋步向前，刚要搀扶，郗自信却侧身避开。
他看见袁淑弯腰拾起奏疏时，嘴角扬起的讥诮弧度，看见王玄谟捋须时眼中的轻蔑。
忽然想起孙恩之乱时，自己从死人堆里爬出来，怀里还揣着半块硬饼 —— 那时的天，也是这