淮泗流域的黄梅雨如万箭齐发，砸在楼船甲板上发出爆豆般的声响。
郗自信扶着栏杆，看着王玄谟的先锋军在雨幕中蜿蜒北上，士兵们扛着的竹盾被雨水泡得发胀，矛戈尖端的红缨褪成淡粉，像极了一串被血水洇透的招魂幡。
他也想给文帝献上火药、造盐等科技与狠活，但是还没行动就已被派随军仓促北上，想到二次北伐失败后，第二年又接着来了次北伐，心中一片慌乱。
“沈公，萧将军有请。” 亲卫的声音混着江水轰鸣，打断了老将的思绪。
郗自信转身时，甲胄肩吞上的獬豸纹刮过舱壁，在涂满防滑草灰的木板上留下道浅痕 —— 那是他昨夜亲自检查的三十艘楼船之一，如今却成了此次北伐的最后门面。
萧斌的中军帐内熏着浓烈的椒墙香，试图掩盖劣质米酒的酸臭。
这位辅国将军斜倚胡床，手中把玩着一枚龟甲，上面新刻的 “吉” 字还沾着朱砂：“沈公请看，今日卯时占得‘水火既济’卦，正应了王太守的却月阵。”
郗自信盯着龟甲裂纹，想起何承天临终前说过：“龟甲虽灵，不如粮道稳固。”
他伸手接过亲卫递来的战报，指尖触到 “滑台守军增至八千” 的朱砂批注，喉头泛起苦涩。
“萧将军，某昨日巡查后军，发现半数粮车的苫布破损，粟米霉变率已达三成。”
“沈公太多虑了。”
萧斌挥挥手，龟甲在案几上骨碌碌转了圈，“王太守已飞鸽传书，说滑台指日可下，届时开仓取粮，何须担忧？”
忽然萧斌又压低声音，“再说了，这是陛下的旨意，你我只需奉命行事。”
帐外忽然传来争吵声，郗自信掀开帐帘，见袁淑正与一名粮官撕扯，金丝绣的袖口沾满泥点：“你敢质疑《封禅论》？待陛下封禅泰山，你等都要 ——”
“袁中丞！” 郗自信沉声喝止，“粮官职责在身，若粟米霉变误了军粮，你担得起罪责？”
袁淑甩袖后退，腰间玉珏撞在粮车上发出清响：“沈公何必与下吏较劲？某乃代陛下撰写《封禅论》，需随军记录战功 ——”
“记录战功？” 郗自信盯着袁淑腰间的玉珏，那是文帝新赐