第二次北伐的血痕尚未在大江北岸风干之时，宫城的工匠已经开始修补被魏军投石机砸裂的角楼。
他望着太液池里漂浮的断戟，戟尖挂着半片北魏军旗，蓝底狼头纹在碧波中晃出诡谲的光。
“裴大人，尚书台送来了新造的甲胄图谱。”
属官抱着牍卷快步走来，竹纸边缘沾着新鲜的丹砂，“太府寺说，去年损毁的三万副铁铠已补造半数，只是铁矿匮乏，新甲的甲片较之以往薄了三分。”
郗自信接过图谱，看见图中明光铠的胸甲处画着朱砂批注：“减厚以省材”。
十余年前他力谏的 “屯田积谷” 终究成了泡影，此刻连兵器甲胄都要偷工减料。
远处传来更夫打更的声音，“咚 —— 咚 ——”，与太液池畔冶铁作坊的锻打声交织，像极了滑台城下魏军的战鼓。。。
元嘉二十九年，春。
二月二，龙抬头，拓跋焘的死讯便随北风吹进了建康宫。
郗自信正在校对《魏书》，听见内侍尖细的唱喏声穿透庭院：“陛下召裴大人含章殿觐见 ——”
含章殿内的椒墙香浓得呛人，文帝刘义隆斜倚在龙榻上，病容被狂喜冲淡了几分。
他指着案头的八百里加急，素白的指尖碾过 “魏主拓跋焘遇弑” 的朱砂字迹，指腹上的老人斑在烛火下像极了地图上的宋魏边界。
“裴卿，” 帝王的声音带着久违的亢奋，“天助我大宋！天助我大宋呀！拓跋焘一死，伪魏必乱！”
郗自信叩首时，看见文帝袍角滑落的药囊 —— 那里面装着续命的参片，此刻却被随意的丢在了龙榻边缘。
“陛下，” 他手中抚摸着十年前檀道济的那枚 “忠勇” 玉珏，声音沉得像浸了水的竹简。
“昔三国魏·曹冏《六代论》曰 ‘百足之虫，至死不僵’ 以扶之者众也。拓跋焘虽死，伪魏根基未动，且我军新败未复，恐难。。。”
“又来这套！” 文帝猛地坐起，龙袍扫落案上的药碗，青瓷碎片溅在郗自信的靴面上。
“十年前你说 ‘再缓三年’，三年后又言 ‘