洪武九年冬，南京户部库房。
当值书吏李四福颤抖着举起油灯，昏黄光线下，一摞盖着河南布政司骑缝印的空白账册正渗出暗红液体。黏稠血珠沿着纸缘滴落，在青砖地上汇成八个篆字：“空印填寿，墨债血偿”。
“第五回了……”李四福瘫坐在地喃喃道。三日前查验山西粮册时，他亲眼见到墨字化作黑虫钻入主事鼻孔，那官员当夜便枯朽如百年干尸。
应天府衙刑房里，户部度支主事徐铎被铁链悬吊半空。这位洪武六年的进士榜眼，如今肋骨尽断，官袍浸透血冰。
“说！山东的空白黄册是谁给你的？”亲军都尉府千户朱桓将烙铁按上他脚踝，焦烟混着墨香弥漫。
徐铎咳着血沫嘶笑：“大人何不去问问户部库房的松烟墨？那批江西进贡的墨锭……会吃人啊。”
话音未落，刑房梁柱突然剥落大片朱漆，露出密密麻麻的人脸木纹——皆是近年暴毙的户部官员。墙角火盆轰然腾起蓝焰，焚毁的账册灰烬在空中凝结成骑缝印形状，直扑朱桓面门！
徐铎趁乱挣脱，拖着断腿撞开暗门。密道石壁上钉满泛黄的“空印文册”，每张盖印处都连着脐带般的血线，汇向地窖中央的巨型墨锭。墨体表面浮凸着十三省地图，陕西方位赫然嵌着半颗干瘪心脏——正是三日前暴毙的西安知府陈汶！
“墨妖食印，印噬人魂……”徐铎念动家传《墨经》，咬破食指在掌心画出血符。墨锭骤然裂开豁口，无数漆黑手臂将他拽入深渊：
“洪武三年，尔父徐诚私改杭州鱼鳞册，以空印纸抵三千七百条人命债！”幽冥当铺掌柜的冷笑在墨海中回荡，“今日本铺连本带利，收你徐氏全族阳寿！”
徐铎在墨魄幻境中坠入当年杭州府衙。洪武三年清丈田亩，恶吏将渔民祖坟划为官田，其父徐诚被迫在空白册盖印调换地块。幻象突转——那些获救渔民竟全是画皮妖物！为首的妖女剥下脸皮，露出当铺朝奉的面容：“徐诚典当子孙福报时，可没说救的是人是妖啊……”
“爹！”徐铎嘶吼着挥剑斩破幻象，墨海深处浮出真正的契约：泛黄的桑皮纸上，徐诚指印旁赫然钤着幽冥当铺的二十八宿星纹印！墨渍正沿着血脉纹路爬满他