第一章 油星子溅在腰牌上
秋末的风裹着扬尘扫过青石板，烧鸡油星子“滋啦”烫死两只扑来的蚂蚁，第三只瘦老鼠却叼着骨渣窜进墙缝——那里嵌着半片褪色的“卫所”砖，跟张小帅手里磨得发亮的腰牌边角，分毫不差。大牛啃得腮帮子发酸，脓疮被袖布蹭得发疼，忽然看见头儿指尖碾着腰牌凹痕，铁面泛起的硫磺味混着鸡油，竟让砖缝里的青苔，透出极细的紫。
“这牌…是用丹炉余烬铸的。”张小帅把腰牌按在青石板的油星上，铁面“壬戍”年号的凹处吸饱油光，映出巷口王扒皮的蟒纹轿——轿帘角垂着的“煞”字珠，跟腰牌边缘的鳞片铸纹，咬成死结，“去年腊月你哥被塞进‘河神祭’…抬的那口棺材，棺底刻的‘鼎号’，就跟这牌的‘壬戍’，同个模子。”
大牛的啃咬忽然顿住——他想起哥哥临终前塞给他的血布，上头歪扭的“37”号，此刻正映在腰牌鳞片纹的缺角处，像根细针扎进眼窝。脓疮的疼混着鸡油的腻，让他喉间泛起腥甜——那是王扒皮赏给“祭品家属”的“安神汤”味，如今才知道，汤里漂着的“镇魂砂”，原是用哥哥的锁骨磨的粉。
“王扒皮屋里的丹炉灰…”他把鸡骨头砸向墙缝，骨渣崩开青苔，露出底下前密探刻的“反”字，“咱上次偷泔水时闻见的甜腥…是死人骨混着硫磺烧的味！你看这腰牌的油星印——”他抹了把指缝油，按在鳞片纹上，竟让凹痕显出血色，“跟我哥尸身七窍渗的，分毫不差！”
巷尾传来铜锣响，王扒皮的轿夫踩着油星子路过，鞋底的鳞片绣纹蹭掉半块青苔，露出前密探的血指甲印——月牙形的凹痕，跟大牛脓疮的溃烂面，同个弧度。张小帅忽然想起三天前在乱葬岗捡到的腰牌——铁面刻着“卫所百户”，却在“户”字底下，藏着极小的“鼎”字，“这牌不是官威…是‘炉鼎’的锁，每道鳞片纹里，都嵌着‘阳魂入炉’的时辰。”
瘦老鼠又从墙缝钻出来，这回叼着半片碎布——蓝底绣着“壬戍”，正是大牛哥哥被沉河时穿的“祭品服”。油星子滴在布片上，竟让绣纹显出血线：“活”——前密探藏在针脚里的血咒，此刻沾着鸡油，把“壬戍”泡成了“人戍”。“头儿你看！”虎娃不知何时蹲在旁边，手里攥着