第一章：旗牌新署的晨光
嘉靖三十七年春，应天府的晨雾还未散尽，张小帅盯着腰间新挂的飞鱼服腰牌发愣。青铜牌面上的獬豸纹还带着铸模的毛边，比起同僚们油光水滑的旧牌，倒像块刚从灶王爷供桌上掰下来的冷饽饽——正如他这个新晋小旗的处境：辖下“清风班”拢共三人，除了他，便是蹲在门槛上啃窝头的老王，和靠在照壁上磨鬼头刀的大牛。
“小旗，您这腰牌磨着硌手吧？”老王缺了颗门牙的嘴漏着风，窝头渣子混着哈气喷在青石板上，“要不咱找街角李银匠打个包边？当年我当总旗时……”
“打住。”张小帅揉了揉发紧的太阳穴。他知道老王嘴里的“当年”早成了老黄历——这糟老头子在应天府衙当了二十年捕快，熬到胡子花白仍是个“编外”，若不是上个月破了桩拐卖案被按察使点名，他这辈子怕是连块正经腰牌都混不上。
照壁上的日头刚爬过獬豸浮雕，后堂便传来铜锣急响。大牛的鬼头刀“当啷”落地，刀身映出他瞪大的眼：“是‘火票’！怕是出了大案！”
飞鱼服腰牌在腰间颠得发颤，张小帅跟着人流冲进正堂时，就见按察使陈大人的官服下摆沾着泥点，案头摆着个用油纸裹了三层的物什，油纸边缘渗着暗红的水迹。
“昨夜城西慈恩寺，”陈大人的手指敲了敲案上的包裹，声音压得极低，“往生殿供的千手观音像，掌心的‘摩尼珠’被盗了。”
堂中响起低低的抽气声。张小帅知道那摩尼珠的来历——据传是永乐年间西洋番使进贡的圣物，珠内有絮状金纹，名曰“佛心茧”，寓意“破茧见性”，向来由寺中老僧每日三炷香供奉，轻易不得示人。
“更要紧的是，”陈大人掀开油纸，露出底下半片焦黑的布帛，“僧房里发现了这个——和去年‘茧刑案’的证物，一模一样。”
第二章：佛茧与茧刑
暮色漫进慈恩寺时，往生殿的香灰还透着温热。
张小帅踩着满地碎瓷片蹲下，指尖蹭过观音像残缺的掌心——石质纹路里嵌着半粒蜡珠，蜡油凝固成不规则的团状，边缘却有细密的螺旋纹，像某种昆虫的茧。
“小旗您看，”老王举着灯笼凑过来，光焰映得他脸上的皱纹