去年深秋，城南布庄老板娘李娘子暴毙家中，仵作验尸时竟从她心口挖出个指甲盖大小的蜡茧，茧内裹着半片绣着獬豸纹的锦缎——正是锦衣卫腰牌的内衬。案子闹得沸沸扬扬，最后却因“证据不足”不了了之，唯有衙门里悄悄传着：这是江湖上失传已久的“茧刑”，施刑者用秘制药蜡裹住受害者的生机，待蜡茧成型，人便如行尸走肉，直至心脉被茧绞断。
“摩尼珠被盗，茧刑重现。”大牛的鬼头刀磕在门框上，惊飞了梁上的夜枭，“难不成这俩事儿，都和‘茧人’有关？”
“茧人”是应天府的禁忌传说。据传嘉靖初年，有个擅制蜡茧的匠人因遭人陷害，被剥了皮挂在城门楼示众，死后冤魂附在蜡茧上，专找佩戴獬豸纹的人寻仇——而锦衣卫腰牌、应天府衙捕快的皂靴，乃至官服上的补子，皆绣着獬豸。
张小帅的指尖触到观音像底座的凹痕，那里刻着行极小的梵文，译成汉文竟是“破茧需见血，见血方证道”。他忽然想起陈大人递给他的密信：“去年李娘子案，死者丈夫是锦衣卫总旗，而慈恩寺的住持，曾是永乐朝‘茧作局’的匠人。”
“走，找住持。”他猛地起身，腰牌上的獬豸纹刮过石案，发出细碎的响声——像某种茧壳裂开的预兆。
第三章：茧作局的秘辛
禅房的烛火在风里晃了三晃，老住持的咳嗽声才从屏风后传来。
“永乐爷当年设‘茧作局’，专为皇室制‘长生茧’。”老人的手抚过案上的《华严经》，指节上布满蜡油烧烫的疤痕，“用南海鲛人泪混着天山雪蜡，调以辰砂、乳香，制成能封存生机的蜡茧，传说把活人封进茧里，可保七七四十九日心脉不绝。”
张小帅盯着老人腕间的红绳——绳上串着九颗蜡珠，每颗珠内都裹着片褪色的锦缎，正是锦衣卫腰牌的内衬。“去年李娘子案，死者心口的茧里，也有这样的锦缎。”他的声音沉下来，“而您当年，正是茧作局的‘掌作’。”
老住持突然剧烈咳嗽，指缝间渗出血丝：“茧作局早毁了，三十年前那场大火……”他忽然抬头，浑浊的眼盯着张小帅的腰牌，“小旗可知，为何摩尼珠内有‘佛心茧’？那是当年贫僧