巳时三刻，丧宴的花厅里飘着混着雪粒子的蒸羊香气，三十六张紫檀桌摆成八卦阵，每桌中央都立着用面塑捏的“寿桃哭丧棒”——白生生的寿桃上撒着金粉，哭丧棒顶端却雕着笑面佛，眉眼弯弯的，倒像是在贺寿。老王躲在朱漆柱子后啃烧鸡，油汁顺着下巴滴在飞鱼服补丁上，忽然噎得直翻白眼——对面桌的胖夫人正用帕子蘸酒擦嘴，帕子边缘绣着的獬豸纹，竟和提刑司腰牌上的獬豸角分毫不差。
“咳、咳……头儿，那胖婆娘的帕子……”老王扯着嗓子低喊，却见张小帅混在宾客里转圈，指尖划过桌沿的银器突然顿住——所有酒盏底部都刻着极小的齿轮纹，十二道齿痕围着个“寿”字，正是陈典簿账本里画过的“瑞丧齿轮”。
“盯紧她。”张小帅不动声色地晃到老王身边，袖口蹭过对方烟袋锅，暗语藏在咳嗽里，“獬豸纹出现在丧宴，必和‘瑞丧阵’有关。你瞧这酒盏——”他指尖敲了敲桌面，“十二齿轮护寿，暗合十二地支，陈典簿说过，这种标记只出现在‘阵眼’所在的宴场。”
老王吧嗒着烟袋点头，烟锅子偷偷指向二楼回廊——马三公子正扶着栏杆往下望，袖口绣着的獬豸纹缺了只角，与张小帅腰间的残角腰牌恰好拼成完整的獬豸角。而他身边站着的灰衣小厮，怀里抱着的锦盒上，也缠着圈齿轮纹的缎带。
第二章：面塑玄机
辰时初刻，马家正门的鎏金匾额“福寿全归”映着雪光，三十六抬的檀木棺刚跨过门槛，棺材缝里漏出的红牡丹花瓣被雪粒子托着，飘落在“寿桃哭丧棒”上。刘胖子搓着肥手迎上来，指尖的金戒指磕在张小帅残角腰牌上：“张旗牌您瞧，咱这‘喜丧’讲究‘悲喜同堂’，哭丧棒雕笑面佛，寿桃沾金粉，都是皇上亲赐的祥瑞……”
“祥瑞？”张小帅盯着棺材缝里露出的半片泛青衣角，忽然指着面塑笑面佛，“刘某倒好奇，这哭丧棒本该是孝子持握的丧仪之物，为何偏要雕成笑面？”
刘胖子的小眼睛在金粉上转了转，压低声音道：“张旗牌有所不知，咱老爷临终前说了，‘笑面镇尸，金粉固魂’，这笑面佛啊，是替老爷挡住黄泉路的煞气……”话未说完，后厨传来“哐当”巨响——大牛没接住雕花食盘，八只羊头滚了满地，羊嘴大张，舌下竟露出半截银钉。