可您别以为这就完了，就在南线的斯大林格勒城下，双方还在为一栋楼、一堵墙打得头破血流的时候，在更北边，那片被冰雪覆盖的、名为勒热夫—维亚济马的突出部，另一场同样规模宏大、也同样充满了血与火的较量，早已悄然拉开了它沉重的、甚至在很长一段时间里被历史刻意遗忘的帷幕。
这就是苏军最高统帅部精心策划的“火星-天王星”联动计划。“天王星”是主攻，是那柄旨在刺穿德军南翼心脏的致命长矛；而“火星”，则是佯攻，是一记旨在猛击德军中部面门、吸引其全部注意力的沉重铁拳。苏联总参谋部的算盘打得很清楚：通过在勒热夫方向发动一次大规模的牵制性打击，将德军中央集团军群的预备队死死地钉在原地，使其无法南下增援斯大林格勒，从而确保“天王星行动”的顺利实施。
苏军高层，特别是负责此次行动总协调的朱可夫，对此充满了信心。他相信，凭借着压倒性的兵力优势，他不仅能完成牵制任务，更能一举击溃顽抗的德军第九集团军，拔掉勒热夫这颗钉子，在中央战线实现一次决定性的战略突破。
在整个火星行动中，苏联红军由朱可夫担任总协调，调集西方面军与加里宁方面军的主力部队，试图通过正面与两翼的协同突击，突破勒热夫突出部德军第9集团军的防线，达成合围歼灭之目的。
首先，西方面军的第20集团军作为主攻部队，自东南方向对德军西切夫卡一线发起正面突击，任务是正面撕开防线、牵制德军主力，同时为后续部队打开缺口。其配属有大量步兵与装甲兵团，坦克数量高达500余辆，是战役中最重要的突击力量之一。
与之协同的还有第31集团军，负责从第20集团军左翼方向进攻，支援西切夫卡主攻集团，策应其突破德军阵地，封锁德军侧翼。
在北翼方向，加里宁方面军的第30集团军从