于是，华盛顿的“菜市场”又开张了。陆军和海军，为了“打不打瓜岛”、“谁去打瓜岛”这个问题，吵得是不可开交。眼看着日本人那边的机场跑道一天比一天长，海军这边是再也等不及了。部长欧内斯特·金一咬牙，得，你们陆军不乐意去，我们海军自己上！于是，他决定动用他能直接指挥的、也是海军的“亲儿子”——美国海军陆战队，去啃下这块硬骨头！
就这样，一场在战前计划中根本不存在的、被许多人认为是“准备不足、仓促上马”的反攻行动，在军种之间的互相“别苗头”和迫在眉睫的战略威胁之下，被硬生生地“逼”了出来。
这次行动，被赋予了一个听起来颇有几分神圣意味的代号——“了望塔行动”。但私下里，很多参与计划的官兵，都管它叫“手电筒行动”，意思就是，这仗打得，简直是“勒紧了裤腰带过日子”，装备简陋，计划仓促，后勤保障更是指望不上，简直就像是打着手电筒在黑暗中摸索着前进。
负责这次“摸黑前进”的，主要有三支部队：
海军航空母舰特混舰队：由刚刚在珊瑚海和中途岛打了两场硬仗的弗莱彻海军上将担任总指挥。他手里攥着美国在太平洋上仅存的三艘大型航空母舰——“萨拉托加”号、“企业”号和“大黄蜂”号（那艘在珊瑚海和中途岛两次“浴火重生”的“约克城”号，最终还是没能挺过来，沉了），负责为整个登陆行动提供空中掩护和远程支援。
两栖登陆与运输舰队：由被称为“恐怖的特纳”的理查德·特纳海军少将指挥。他手底下，是一堆五花八门的运输船、登陆舰和护航的巡洋舰、驱逐舰，任务是把陆战队的弟兄们和他们的装备，安全地送到瓜岛的沙滩上。
地面登陆部队：这次行动的绝对主角，由亚历山大·范德格里夫特少将指挥的美国海军陆战队第一师。说起这陆战一师，可能咱们有些熟悉朝鲜战争的读者应该不会陌生。他们后来在朝鲜战争中，正是陆战一师发起的“仁川登陆战”，可在这会儿，他们虽然训练有素，士气高昂，但对于即将在热带雨林里跟日本人打一场什么样的仗，谁心里都没底。