作为整个瓜岛守军的总司令，范德格里夫特少将，这位身经百战的陆战队老将，此刻也承受着难以想象的巨大压力。他手里，只有这一个残缺不全的陆战一师，要防守的，却是一个四面漏风的巨大岛屿。他既要拼了老命守住那座还没完全修好的亨德森机场（这是他们唯一的希望所在），又要时刻提防着日本人可能从岛上任何一个角落发动的包抄和渗透。更重要的是，他还要想尽一切办法，稳住那已经因为饥饿、疾病和孤立无援而日益低落的军心。
在那段最艰难的日子里，范德格里夫特每天都会在他的战地日记里，写下他的忧虑和决心。其中有一段话，后来广为流传，也最能体现他们当时的处境：“我们仿佛被丢在了一座被神遗弃的火山上，四周是滚烫的熔岩，脚下是随时可能喷发的火山口。我们能依靠的，只有手中的步枪、彼此的信任、以及那一点点尚未被绝望吞噬的信仰与本能。”
“东京快车”开进来了：田中赖三与日军夜运大戏
就在岛上的美国人还在为明天的口粮和下一波疟疾发愁的时候，日本人可没闲着。一木支队的惨败，像一记重锤，砸醒了拉包尔的日本第17军司令部。他们终于意识到，瓜岛上的美军，不是几百个“侦察兵”，而是一支成建制的、战斗力不俗的陆战师！
一场更大规模的“夺岛反攻”，开始紧急地酝酿和策划起来。但问题来了，怎么把更多的部队和装备，安全地运到瓜岛上去呢？
白天运？那简直是自寻死路。亨德森机场虽然简陋，但已经开始起降美军的f4f“野猫”战斗机和sbd“无畏式”俯冲轰炸机了（这支驻扎在瓜岛的航空兵部队，因为其艰苦的环境和顽强的斗志，被飞行员们自嘲地称为“仙人掌航空队”）。任何在白天靠近瓜岛的日本船只，都会成为这些“仙人掌”们绝佳的攻击靶子。
于是，日本海军想出了一个非常“聪明”、也极其“无奈”的战术——那就是利用他们那些速度快、机动性好的驱逐舰，在夜色的掩护下，搞“夜间高速运输”！