一、故剑情深：一碗毒汤藏乾坤
霍光一死，霍显那婆娘可坐不住了。她想着自家闺女霍成君还没生下龙种，夜里就跟儿子霍禹咬耳朵：“大将军在时，皇后还不是咱说立就立？如今这许平君，留着早晚是祸！”
要说这许平君，本是市井出身，当年刘询还在民间时，她爹许广汉做着掖庭狱卒，看这皇孙可怜，就把闺女许配给他。小两口在长安城里摆过馄饨摊，还在杜陵原上放过羊。刘询登基后，霍显就想让自家闺女当皇后，哪料这皇上不上道。
有一日早朝，宣帝突然发了道旨意：“朕微时曾有把旧剑，诸位爱卿帮着找找。”满朝文武面面相觑，唯独有个机灵的大臣一拍大腿：“皇上这是念着许氏呢！”原来这“故剑情深”四个字，是宣帝在向天下人喊话：我这糟糠之妻，谁也别想动！
霍显哪管这些，买通女医淳于衍，在许平君产后汤药里下了附子。可怜许皇后喝了药，疼得满地打滚，嘴里直喊：“这药里有古怪！”当晚就咽了气。宣帝听说后，抱着皇后尸体掉了几滴泪，却只是把医官下了大牢，再没动静。长安百姓私下传，说皇上这是在等，等霍家露出马脚。
二、明升暗降：棋盘上的兵权游戏
霍光下葬那日，宣帝亲自主持葬礼，让羽林军列阵十里，金缕玉衣裹身，黄肠题凑下葬，比皇上的规格还高。霍家人跪在灵前哭得肝肠寸断，哪知道皇上早就在棋盘上落子了。
头一步棋，把霍光女婿范明友从度辽将军升为光禄勋。这官听起来威风，实则是把他调出军营，进了皇宫当保镖。第二步，给霍禹升了右将军，却把他手下的羽林卫拆得七零八落，老弱病残留下，精锐全调到边疆。第三步更绝，封许广汉为平恩侯，让许家子弟掌管城门钥匙。
霍显急得直拍桌子：“大将军在时，哪个敢这么欺负咱们？”她哪里晓得，宣帝在民间逛夜市时，最会的就是下象棋