推开半掩的木门，院中传来咳嗽声。一位白发苍苍的老者正佝偻着背侍弄花草，听见动静，浑浊的眼睛警惕地望过来。李星群喉头微动，十七年前那个暴雨夜的记忆翻涌而上 —— 当时他还是个初出茅庐的少年，在山匪手中救下被掳的老者，却也因此身负重伤，是老人用祖传的金疮药为他敷伤。
“老伯，可还记得‘青石崖下，寒梅报春’？” 李星群轻声开口。
老人手中的水壶 “哐当” 落地，浑浊的眼睛瞬间亮起：“你是…… 当年那个小郎君？” 他颤巍巍地凑近，布满皱纹的手在李星群脸上来回摸索，“都长这么高了，老眼昏花，我竟认不出来！”
钟杰和史文恭对视一眼，默默站到院门口警戒。老人拉着李星群的手，絮絮叨叨地往屋里走：“快进来，快进来！这些年你去了哪儿？怎么突然来了华洲？城里可不太平啊……”
屋内陈设简陋，却收拾得一尘不染。老人颤巍巍地从柜子深处摸出个油纸包，展开竟是几块保存完好的桂花糕：“你当年最爱吃这个，我每年都做些，想着万一……” 老人声音哽咽，用袖口抹了抹眼睛。
李星群眼眶发热，接过桂花糕咬了一口，甜香混着岁月的味道在舌尖散开。待老人情绪稍缓，他压低声音道：“老伯，实不相瞒，我此次来是为打听西华山的消息。您在华洲多年，可知道山上如今是何情形？”
老头颤巍巍地摇头，浑浊的眼睛里满是无奈：“自打半月前樵夫在西华山脚撞见齐人的骑兵，华洲知州就下了死命令，封城戒严。如今莫说是山上的消息，就是山下十里地内的动静，都传不出来。前些日子有个猎户想冒险进城报信，结果被当成齐人的探子抓了去，到现在都没个下落……”
屋内的空气仿佛瞬间凝固。钟杰攥紧腰间的剑柄，指节泛白；史文恭折扇半合，轻轻敲击掌心，眼神中闪过一丝焦虑。李星群盯着手中吃了一半的桂花糕，糕点上的糖霜早已融化，黏在指尖。