说着，拾起废料扔回炉中：“重炼便是。”
午时的钟声响起时，二十件犁铧坯子已排列在验器台上。马德全手持卡尺——这是按易华伟设计的‘新式矩度’打造的，铜尺上的刻度精确到分。
“丙字七号，弧脊偏了半分。”
“庚字三号，省料两成八，不足数。”
验到赵铁牛的坯子时，马德全突然‘咦’了一声。这犁铧的弧度竟与御绘图样分毫不差，背面还多了道加强筋。
“好小子！”
马德全拍着赵铁牛的肩膀：“这道筋加得妙！”
话音未落，斋门突然洞开。工部侍郎领着两名差役疾步而入，手中黄绢在炉火映照下灿若鎏金。
“陛下口谕！”
侍郎声音洪亮：“匠作斋今日最优者，赐从九品匠师衔，岁俸六十石！”
赵铁牛‘扑通’跪下，额头抵在冰冷的铁砧上。他听见自己的心跳声大如擂鼓，恍惚间又想起父亲常说的那句话：“咱们匠人，永世都是贱籍…”
“还不谢恩？”
马德全一脚轻踹在他屁股上，自己却先红了眼眶：“记住，这是昭武朝！陛下说了，‘良匠之才，不亚于士’！”
斋外春光明媚，新柳抽芽。匠作斋檐下的铁马在风中叮当作响，其声清越，竟似编钟。
………………
兵法斋的沙盘室坐落在皇家学院西庑，五楹硬山式建筑覆着黛色筒瓦。卯时刚开锁的铜门尚带着晨露，门楣处‘经纬天地’的金漆匾额在春阳下泛着微光。
推门而入，松木清香混着潮河川捎来的沙尘味扑面而来——这是北直隶二十州县采来的细沙，每月初五由驿卒快马运至。
三丈长的蓟镇沙盘横亘中央，沙盘上面铺设双层柞木板，每块板材刻有纵横交错的经纬线，间距精确到营造尺三寸。东西向沙盘总长九丈九尺，按嘉靖年间《蓟镇边防图》等比微缩，每寸代表实地一里。
五色土层是用辽东赤土、密云白垩、昌平青泥等真实边土分层夯实。永定河床的鹅卵石颗颗圆润如雀卵，皆是工部匠人用岫岩玉边角料打磨而成，在透窗而过的晨曦里泛着水光。最精妙处当属古北口关城，糯米灰浆掺了珍珠粉