“上月刚竣工。”
孙元震点点头：“按陛下《水陆联运诏》所修，直通古北口。”
沙盘东南角突然传来争执。两个生员为烽燧间距吵得面红耳赤，一个坚持要按旧制三十里一燧，另一个则捧着《昭武烽燧新规》嚷着要改五十里。
“都闭嘴！”
孙元震突然抽出佩刀，铮的一声钉在沙盘中央：“…边军要的是机变！”
他左手掀起沙盘最底层的暗格，露出排列整齐的火铳兵模型，模型不过寸余高，但铳管、药囊一应俱全，背后还插着赤龙小旗。
众人俯身细看时，窗外传来午时梆子。孙元震收起指挥棒：
“未时继续，现在用膳。”
…………
午时正。
膳堂外，一千余名学生按九科序列排成九条长龙。
膳堂门楣上悬着黑漆木牌，牌上《饮食规条》用朱砂写着：“米一升，蔬一盘，逢五肉二两”。木牌右下角钉着个铜环，环中挂着把精铁尺。
厨娘赵三娘站在榆木案板前，菜刀起落如风。她左腕戴着个铜镯，镯上刻着‘御膳房造’四个小字。案板中央凹槽里嵌着块铁片，铁片上凸起的二分标线已被经年累月的刀痕磨得发亮。每切一片腌肉，她都要用刀尖挑起来对着光看：这是老规矩，肉片必须薄到能透光才算合格。
“经义科甲字班！”
随着膳堂执事的唱名声，身着靛蓝布袍的生员迈步入内。为首的王肃鼻梁上还沾着墨渍，显然是刚放下毛笔就赶来了。他接过粗陶碗时，碗底已盛好冒着热气的粳米饭——米粒颗颗饱满，这是按《昭武粮政》新规加工的精米，比往年的陈米多出三成出饭率。
“谢三娘子。”
王肃指尖在碗边轻叩两下，三娘子是书院里对厨娘的敬称。
瞥了他一眼，赵三娘嘴角微翘，手腕一翻，给他的菜盘里多加了根腌黄瓜。
算学科的生员们进来时，膳堂里的气氛顿时活跃起来。这些学生总喜欢用筷子在桌上画算图，今日的杉木长桌上已留下不少勾股痕迹。一人端着饭碗却不急着吃，反而从袖中掏出个铜圆规，在米饭表面划出几个同心圆。
“又算粮仓容积？”
同桌的李文秀撇嘴：“昨