3个月新训结束后，葛小虎获得了连嘉奖。
葛小虎本来觉得自己可能会当文书或通信员，但新兵下连时，却被分配到通信营架设连，下到了班长所在的班。
他的班长是蜀省人，个子不高，但浑身都是疙瘩肉，被大家称作“小金刚钻”。
连第三天，班长便带着葛小虎他们班参加了国防施工。
作业区位于北疆省西部几十公里的地段上，放眼望去是无边无际的荒漠、层叠的峰峦和纵横的沟壑。
那里人烟稀少，除偶尔遇到动物的粪便外，就是漫天的风沙和难挨的孤独。
有的作业地段，卡车开不进去，运送近十米长的油杆就要人抬肩扛。
经过烈日烘烤后的油杆嗞嗞冒油，能把靠近油杆的半张脸烫伤。虽然工作又苦又累，但看着那一根根亲手竖起的电线杆、一米米电缆埋在地下，葛小虎他们心里便升腾起一种兴奋和喜悦。
这时，班长就领着他们班所有人唱起了《通信兵之歌》：“银线架四方，电波振长空，铁脚走万里，一颗红心为革命。日日夜夜坚守战斗岗位，时时刻刻保持联络畅通……”
刚施工时，大家情绪激昂，干起活来劲头十足。
但人毕竟是肉长的，离开沙漠盐碱地，又转战峰峦沟壑，场场都是硬仗。
有人身上脱了皮，有人手脚上磨出血泡。且不说风吹日晒，光在乱石丛生的山地里挖15米深的电缆沟，就够人招架的。
为证明自己不是“熊兵”，葛小虎一直咬牙坚持着。
刨地时，不知是镐头不配合，还是石头太硬，常常一镐下去，地冒火星，眼冒金星。
再看班长，只见他双臂抡着镐，一下接一下地刨在石缝间，又稳又快。
再听他们班长说，“当个好兵和挖电缆沟一样，不能只用猛劲。
一要稳，就是有耐心和恒心，不急不躁；二要准，就是选准发力点和突破口，看准了再刨。”
班长对葛小虎的冒失进行了严厉批评，但他主要还是担心他的安全。
因为，大西北缺水，也留不住水。山里一下雨就容易引发洪水，一旦遇上，后果不堪设想。
易地再战，他们搬到了另一个村，仍然住在老