726年，利奥三世颁布了一道诏令：“禁止供奉圣像”，拉开了“破坏圣像运动”的序幕。修道士们一听就恼火了，没了圣像，他们怎么收香火钱？但是，皇帝的措施得到了军队和贵族的支持，因为他们都垂涎教会的土地。一些主教也跑来给皇帝唱赞歌，因为修道士不听他们的话，这次可以趁机统治他们。城市手工业者们也起来欢呼，他们对修道士的骄横早就不满了。
教会的总主教忍不住了，站出来反对利奥三世的命令。修道士们更是站起来威权，开始煽动那些容易激动的居民，妇女是他们的主要宣传对象。居民们对修道士抱有同情心，帝国各省及君士坦丁堡的大多数居民开始纷纷响应他们的号召。727年，在希腊及爱琴海上各岛爆发了起义，反对皇帝的政策。宗教的力量真是太可怕了。幸好，利奥三世乃铁腕人物，轻易地镇压了反叛者。
罗马教皇格列高利二世闻听此信，大为恼火，并以在意大利停止收缴贡赋来反对皇帝的政策。意大利中部的拉文纳和罗马城虽然属于拜占廷的领土，但已经日渐疏远，为了反对政府，教皇还和帝国的对头伦巴第人同流合污，真是雪上加霜。面对诸多反对之声，利奥三世毫不理会，继续实行自己的政策。同时，他还惩罚那些带头闹事的人：730年，君士坦丁堡总主教被罢黜；没收格列高利二世在意大利南部的所有收入，伊利里克的管辖权也被收回。
不久，图尔大捷的胜利消息传至君士坦丁堡，拜占庭军队在法兰克王国的查理·马特的指挥下，击败了阿拉伯军队，阻止了他们在欧洲的进一步扩张。拜占庭帝国借此机会，趁势发动反击。736年，利奥三世亲自率军，在阿克罗依农大败阿拉伯人，将他们赶出小亚细亚西部。
六、帝国分裂
741年6月18日，利奥三世去世后，其子君士坦丁五世继位。君士坦丁五世继承了父亲的遗志，采取更为激烈的手段对付修道士。这一举措导致国内矛盾激化，最终引发了内战。
利奥三世的女婿阿尔塔瓦兹德，时任奥普西吉军区统帅，表面上支