弗拉维斯·斯提利科（flavius stilicho）的崛起和职业生涯，是罗马帝国晚期蛮族化趋势的典型例证。斯提里科祖籍汪达尔人，父亲在瓦伦提尼安一世时期是帝国雇佣军的一名蛮族骑兵军官。斯提里科从小以军事为职业，他的机智勇敢很快在战场上显现出来，尤其是在骑术上的技巧，使他赢得了东方骑士们的钦佩。公元383年，他已成为帝国骑兵长官，并作为皇帝提奥多西一世任命的使节前往波斯，成功完成了任务并维护了帝国的荣誉。因此，皇帝提奥多西一世让他与自己宠爱的侄女和继女赛妮娜结婚，进一步提升了他在宫廷中的地位。
385年，斯提里科被任命为皇家近卫军的首领，同时担任色雷斯的军事长官。393年，他升任罗马军队首席司令官，成为帝国军队的最高统帅。在394年的内战中，斯提里科担任提奥多西一世军队的总指挥，率领一支由哥特人、阿拉伯人和伊比利亚人等蛮族组成的多民族军队，在冷河战役中成功击败了提奥多西一世的政敌阿波加斯特及其支持的傀儡皇帝尤金尼乌斯，使帝国恢复了统一。
然而，提奥多西一世于395年1月17日病逝，临终前委托斯提里科照顾他的两个儿子——西方的奥古斯都霍诺留和东方的奥古斯都阿尔卡狄乌斯，并辅佐朝政。尽管这一委托没有正式的诏令确认，斯提里科仍自称为帝国东西两部分的摄政。但实际上，他只能控制帝国西部，东部的实权掌握在东罗马近卫军长官鲁菲努斯手中。斯提里科与鲁菲努斯之间的权力斗争，成为这一时期政治局势的重要特点。
斯提里科能够成为帝国政治生活中的重要人物，反映了罗马帝国晚期的特殊历史背景。从公元三世纪开始，帝国经历了政治、文化、经济和道德的全面崩溃。帝国军队的蛮族化是这一时期的重要标志之一。城市衰落、社会两极分化、自由平民阶级的消失和隶农制度的盛行，使得帝国境内的合格兵源越来越少。因此，统治者不得不大量雇佣蛮族士兵。这些蛮族士兵不仅因为粗犷勇敢而具有更好的军事素质，而且由于他们与帝国内被压迫人民没有直接关系，因而在政治上更为可靠。至四世纪末，军队中罗马 出 生 的士兵已不足四分之一，许多蛮族人担任高级军官。
二、东