“抱歉。”
他沉默了一瞬，似乎在权衡什么。窗外的天色已经开始泛暗，柏林冬日的黄昏来得比别处更早，灰蒙蒙的光线投进来，把房间里的烟雾映得更浓。赫尔穆特转身，靠在窗台边，把烟按进烟灰缸里碾灭。
“听着，冯·施瓦茨，我没兴趣管你的私事。但如果你的家庭探访影响到了工作……”他的视线像刀锋一样扫过卡尔。“我希望这不会成为问题。”
“不会的，我的长官。”
赫尔穆特点了点头，像是默认了他的答案，又像是在权衡他的可信度。半晌，他摆摆手，示意他可以离开了。
次日清晨，柏林的天空依旧是铅灰色的，湿冷的味道钻进鼻子里的感觉叫人难受，不过酒店的暖气开得很足。卡尔推门而入时，弗里德丽克已经坐在酒店内部餐厅靠窗的位子上，纤细的手指握着一杯温热的柠檬茶，杯沿浮起淡淡的白雾，她的目光落在窗外的街景上。
她穿着一件深灰色毛衣，头发松松挽起，看起来比那天初见时精神了些，但眼底的疲惫依旧藏不住。霍尔格坐在她旁边，低头翻阅一份当地的报纸，眉头紧锁，像是在研究什么军事报道。埃里克则靠在椅子上，手里摆弄着一块刚拆封的巧克力，嘴角挂着那抹熟悉的微笑。
“迟到了五分钟，”埃里克首先注意到卡尔的到来，抬眼瞥向他，懒懒散散。“少尉先生这么忙，连准时都做不到？”
“有事。”卡尔面无表情，坐下，把军帽搁在桌上。他不想解释，还有，事实上，他只是路上刻意多绕了点路，在酒店大门稍站了一会，试图拖延时间而已。他扫了一眼桌子，上面摆着几块杏仁饼和一壶红茶，显然是母亲点的。她总是喜欢这些简单的东西，和她本人一样，低调得让人几乎忽略。
“什么事？”
“军务。”
霍尔格的眼神从报纸上移开，落在卡尔身上。“军务？你最近表现如何？”
“还行。”卡尔答得简短，尽量不给这个咄咄逼人的退伍军官展开话题的机会。他清楚，只要一多说、稍作停留，接下来就是一连串的“建议”和对比——“你弟弟在慕尼黑的时候如何如何”之类的话。他不想听。
“还行？”他父亲果然对这