朱元璋进行人口登记的重点是税收和限制流动。人口登记工作，将百姓分为不同的户籍，譬如民户、军户、匠户和灶户。前面三个很好理解，所谓灶户就是以煮盐为业的人户。这四种户籍中，最为复杂的就是匠户，根据不同的行业，还可以细分到泥瓦匠、木匠、纺织、印刷等等。
这样的户籍规定，当然不是为了让老百姓都有一技之长，而是为了朝廷的赋役，目的是确保军队补给与政府差役的完成。自古以来，朝廷的用度都出自百姓，要么来自农作物征收、商品税收，要么来自劳动力使役。
明代的这种匠户的划分，为的就是劳役的承担。朝廷要修宫殿、疏通运河、打造战船等等，这类需要大量劳动力的工作，很大部分可以由一般的民众或者军人承担，但其中的技术性工作，则必须由有一定手工业技能的匠户来担任。
可是这种匠户的分类并不是按人，而是按照户来分的。这就意味着，一个家庭所从事的行业是时代继承的。一个人出生在什么样的户籍家庭之内，他就要从事什么样的职业。
然而，在实际实施过程中，朝廷只要能够征召到足够的工匠，完成既定的任务，它并不关心匠户的后代对于所归属的职业是否感兴趣，是否擅长这一职业。当然，只要能够满足朝廷的使役，它也不关心一户之中其他成员，不干涉他们做事的自由。同时，在实操过程中，代役也是可以接受的。