粮长只是负责督促征收，是个小领导的角色，下面具体做事的还是普通百姓，可以看做一种劳役。明代劳役的承担，是与人口登记的黄册相配合的里甲制度息息相关的。每一百一十户为一里，推选人口多、粮食多的十户人家轮流担任里长。其余的一百户，以十户为一甲，总计十甲。
每年，由一名里长带领一甲承担差役，其他九甲只缴税不承役。如此十年便是一个轮回，每一甲都承担了差役。十年之后，重新编造黄册、登记人口，里甲的编排也随之调整。
有了里甲制度，那么税粮的具体征办就是粮长督促里长，里长督促甲首，甲首督促各户，层层递进。只要里甲制度足够严密，税粮的征收就不会缺漏一户。粮长将各里甲收上来的粮食汇集在一起，带领各里当年承役的甲户，利用车船将粮食坐到地点，验明勘合才算缴纳完毕。
粮长的有面圣的好机会，有与官员打交道的机会，是一个改变社会地位，提升社会层级的好机会。同时，粮长借助收缴税粮的机会，盘剥压榨普通农户，绝对也不在少数。但也要看到，粮长的责任很重，税粮不能按时解运交付，朱元璋的手里的大刀可是又亮又快。而且若是征收的粮食不足勘合规定的数量，粮长就要包赔。
粮长也不傻，肯定不会自掏腰包，一定会先把这种包赔的负担转嫁到普通百姓的身上。如此，百姓除了缴纳税粮以及损耗，又多了一份负担，民户不堪压迫而逃亡，粮长赔不起也就跑了。最终的结果是，民户空虚，税收不足。