刘安，汉高祖刘邦之孙，淮南王刘长之子，初封为阜陵侯，后封为淮南王。
吴楚七国举兵反叛，吴国使者到淮南联络，刘安意欲发兵响应，淮南国相说：“大王如果非要发兵响应吴王，臣愿为统军将领。”淮南王就把军队交给了他。淮南国相得到兵权后，指挥军队据城防守叛军，不听刘安的命令而为朝廷效劳，朝廷也派出曲城侯蛊捷率军援救淮南，淮南国因此得以保全。
刘安，好读书鼓琴，辩博善为文辞，不喜欢嬉游打猎，很注意抚慰百姓，流誉天下。曾招致宾客方术之士数千人，其中有苏非、李尚、左吴、陈由、雷被、毛周、伍被、晋昌及大山、小山等等，在其主持下编写《鸿烈》。
当时，汉武帝喜好文学，对父辈刘安较为尊重，每次给予书信，常召司马相如等文士看过草稿才发出。刘安入朝献上新作，往往为汉武帝喜爱而秘藏，曾受命写《离骚传》，早上受诏，日食时就献上，又献《颂德》及《长安都国颂》。每次宴见，谈说政治及方技赋颂，直到黄昏才罢休。
封地邾县，庶民在大别山余脉的一座小山脚下的河畔掘地时，挖出一块石碑，石碑上刻有秦隶“孔子使子路问津处”八个大字。刘安知道此事后，下令在发掘地建立碑亭，立碑于亭内，并在山脚修建孔庙。后来，人们将这座小山易名孔子山，将河流改名问津河、孔子河，以此纪念孔子。据史载，刘安在此修建子庙后，曾召集了一大批文人学士，在此讲学和着书立说，其所建孔庙即为后来问津书院